— Макс, цел? — спросил Эд.
— Ага, — буркнул Кошкин, поднимаясь с пола.
— Так, с рыбным львом покончили, но теперь там, — Аз показал фонариком в сторону поворота, — точно знают, что мы здесь.
— Там и так это знали, раз прислали «льва», — возразила Вика.
— По протоколу, нам положено представиться, — заметил Макс.
Эд тут же рявкнул:
— Спецотдел! Выходите с поднятыми руками!
Никто, конечно, не вышел. Послышались тихие неразборчивые голоса, как будто кто-то с кем-то спорил.
Потом раздалось:
— Я выхожу. Пожалуйста, не стреляйте. Я не сделал ничего плохого.
Из-за поворота в перекрестье лучей фонариков появился незнакомый парень в узких джинсах и пёстрой футболке. Руки он держал поднятыми, на тонких запястьях болтались десятки браслетов и фенечек.
— Ой, не светите в глаза, пожалуйста!
На лице незнакомца, полуприкрытом ладонью, были написаны страх и лёгкое недоумение.
Он обиженно протянул:
— Меня пригласили друзья. Сказали, будет весело. И я вообще не понимаю, что тут происходит.
— Вы тут один? — спросила Вика.
— Да. Я…
Эд шагнул навстречу чужаку. Что-то в нём казалось «спецу» странным. Ну, что-то кроме неискренности: парень явно только что переговаривался с кем-то, а теперь утверждает, что он один.
То ли то, что парень одет не как богатый гость и не как официант, то ли ещё что-то, но что конкретно, Эд не мог объяснить.
Он поравнялся с парнем, намереваясь обыскать его, — и вдруг понял: незнакомец время от времени поглядывал вверх.
Едва мысль оформилась в Эдовой голове, как с потолка прыгнуло что-то быстрое, сильное. Эд упал, подмятый чужим весом, уронил фонарь, но успел схватить «пёструю футболку», и тот рухнул вместе со «спецом», грязно ругаясь сквозь зубы.
«Быстрое и сильное» металось по коридору, расшвыривая «спецов». Вспыхивала защита на одежде и сумках, а вот существо светилось совсем слабо: или маскировка, или это одно из тёмных созданий вроде тимориса или чёрного человека. Тогда дело совсем плохо.
Парень попытался вывернуться из-под Эда, но не смог. Снова выругался — и существо бросилось на спину «спецу». Разодрать одежду с наскока не сумело, обожглось о штатную и внештатную защиту и отскочило. Тут же набросилось снова, но из коридора прилетело удвоенное уничтожение — и тварь мигом взлетела по стене.
Смутная тревога прошла холодком вдоль позвоночника: почему знак не тройной?
Тварь снова кинулась к Эду, но отпрыгнула, отброшенная новым удвоенным знаком.
— Он им управляет! — крикнул Азамат.
Эд схватил парня за голову, сжал вполсилы и рявкнул:
— Убью!
— Не надо, — всхлипнул пленник. — Вот, возьмите! Я просто мимо проходил… меня заставили…
Тварь перестала кидаться, но надо убедиться, что негодяй ничего не задумал.
— Вели монстру подойти сюда и лечь рядом. Если натравишь его, я всё равно успею свернуть тебе шею.
— Х-хорошо…
Существо неслышно приблизилось и прижалось к ногам хозяина и «спеца».
— Меня заставили… я…
— Цыц! — в слезливые оправдания Эд не верил ни секунды. — Как ты им управляешь?
— Да вот же, говорю, возьмите!
— Аз, подойди сюда, — велел Эд, не отпуская голову пленника.
— Мне больно… — жалобно протянул тот.
— Потерпишь, — отрезал «спец».
Больно парню наверняка было, но серьёзного вреда Эд ему пока не причинил: синяки останутся, челюсть поболит — всё.
Азамат почему-то подошёл не сразу.
Но подошёл, взял что-то из протянутой руки парня, посветил. Эд не удержался и глянул: спец по редким существам разглядывал один из браслетов с круглой крупной поблёскивающей металлом подвеской.
— Что там? — спросил Макс из темноты коридора.
— Браслет с подвеской. На ней знаки: существо, видимо, привязано к этой штуке.
— Пустите меня. Больно… — снова жалобно завёл пленник.
— Ну-ка, ну-ка, — пробормотал Аз.
Монстр неожиданно засветился бело-зелёным. Стало видно, что он выглядит как помесь длиннолапой мохнатой собаки и ящерицы: собачье тело и хвост, ящериная морда с почти собачьими вислыми ушами, непроницаемые глаза с вертикальными зрачками. В этих глазах Эду померещилась презрительная усмешка.
— Надо же, «хамелеон»! — обрадовался спец по редким существам.
Непонятное создание встало и подошло к Азу. Нет, тело у этого «хамелеона» всё же длинновато для собаки.
— Работает, — кивнул спец по редким существам. — Отпускай его.
Эд оттолкнул парня, тот ударился о стену, потёр челюсть, развернулся и ринулся наутёк. Ничего, далеко не убежит: как только поднимется, тут-то его и схватит спецназ.