Азамат радостно поздоровался с собакой и, кажется, потерял интерес к её хозяину.
— Так-то она чужих не любит, — с некоторым сомнением в голосе протянул сторож.
— Камеры только со стороны склада или по периметру? — продолжал допытываться старший группы.
— Тока здесь! Чего мне на другие объекты соваться? — пожал плечами старик.
— То есть забраться сюда легко?
— На мой склад никак не забраться! — воинственно встрепенулся сторож.
— А на территорию промзоны? — терпеливо уточнил Егор.
— А, ну так-то лезут, конечно. Забор-то вокруг — одно название. И там дыра, и тут дыра: полезайте на здоровье! — старик сердито сплюнул под ноги.
— Вам сегодня странных вопросов никто не задавал? — вмешался Максим: старший вроде бы уже потерял интерес к местному обитателю.
— Ток вы! А чего? Воришку ищете, да?
— Оперативная необходимость, — туманно отозвался Кошкин.
Видящие прошли мимо склада, оставив сторожа гадать, что же им было нужно.
Найда, которую ласково погладили двое из чужаков — тот, кто пах другими зверями, и тот, кто был вожаком, посмотрела им вслед, но бежать следом не решилась. Там, в глубине привычных переходов, завелось что-то страшное, то, что пугало Найду до глубины её пёсьей души.
Вскоре Егор остановился и сказал:
— Макс, Аз, вы идёте направо, к старой котельной. Мы с новичком налево, в сторону проспекта. Ищем монстров знаками, человека голосом. Всё, расходимся!
Труба неработающей уже много лет котельной высилась над складами мрачной башней. Макс и Азамат двинулись к ней.
Кошкин через каждые десять шагов кричал:
— Руслан!
Потом они с коллегой напряжённо вслушивались в тишину, но ответа не было.
Тонкий серп луны заволокло облаками. Ветер усилился, поднимая позёмку на дорожках между складами.
Кошкин поёжился: всё-таки надо было взять пуховик, а не куртку.
— Руслан!
Азамат, благоразумно облачившийся в дублёнку, мороза, кажется, вовсе не чувствовал. Всё оглядывался по сторонам в поисках местной сверхъестественной флоры и фауны. И никого не находил.
— Пустовато тут, не находишь? — заметил спец по редким существам.
— Ага. И холодно.
Поисковые знаки, слабо, но долго искрясь, гасли. То есть тут водилось что-то, но вот что именно, когда завелось и где оно сейчас, знаки пояснять отказывались.
— Руслан! — крикнул Максим в очередной раз и озабоченно добавил нормальным голосом:
— Надеюсь, он не лежит где-нибудь без сознания. Замёрзнет же насмерть.
— Хорошо, что сегодня не такой дубак, как вчера, — отозвался Азамат. — Но обморожение поймать можно, это да.
Очередная пара знаков растаяла безрезультатно.
— Руслан!
— … эй…
Видящие переглянулись.
— Слышал, Аз?
— Кажется, да. Руслан! — крикнул Азамат. — Где ты?
Налетевший порыв ветра заглушил ответный слабый крик. Но и Кошкин, и его коллега были уверены, что крик был. Голос, правда, не казался знакомым, да и вообще скорее напоминал что-то среднее между мычанием и стоном. Но после двух-трёх часов при такой погоде чудо, что Руслан вообще подаёт признаки жизни. Если это, конечно, вообще он.
Крик доносился со стороны котельной, и они побежали к полуразрушенному зданию по «коридору» между складов, мастерских и гаражей.
Снег под ногами скользил, норовя опрокинуть бегущих, но те, то и дело взмахивая руками и нелепо балансируя, умудрились ни разу не упасть.
Рядом с котельной — тёмные прямоугольники оконных проёмов, грязные стены с почти стёршимися за десятилетия охранными знаками — отзывающийся голос стал отчётливее.
— Снаружи ведь? — спросил запыхавшийся Кошкин.
— Ага! Вон с той стороны, кажется.
Свет фонарей, установленных вдоль забора, сюда не добирался, и мрачное здание выглядело особенно устрашающе. Однако Максима волновал не жуткий индустриальный антураж, а возможное переохлаждение непутёвого частника.
Кошкин и Азамат поднырнули под истрепавшуюся красно-белую ленту, призывавшую случайных прохожих не соваться куда не следует.
Максим мысленно отметил собственное нарушение, но крайняя необходимость — это крайняя необходимость.
Однако передвигаться тут бегом не стоит. Азамата, видимо, посетила та же мысль, так как спец по редким существам замедлился, а потом и вовсе встал.
— Проверка нужна, — вздохнул Азамат.
Максим кивнул. Техника безопасности требует соблюдения хотя бы базовых спецотделовских правил, если уж все прочие они нарушают, носясь в темноте по заброшенной части промзоны. Хотелось бежать и поскорее выручать то ли застрявшего где-то, то ли раненного Руслана, но Кошкин точно знал, что сотни, если не тысячи, незадачливых помощников покалечились, а то и вовсе убились, игнорируя второпях элементарные меры предосторожности.