Сегодня его направили к группе Я-три.
— Олег Яковлев, — представился старший, протягивая руку.
На вид ему под сорок. Подтянутый, высокий, темноволосый, глаза светлые, взгляд пристальный и чуть насмешливый.
— Эдуард Петров.
— Эд, значит. Хорошо. Знакомься: Юра Зайцев и Денис Платонов.
— Юрик, Дэн, — представились парни, по очереди пожимая руку стажёру.
Юрик казался совсем мальчишкой: мелкий, вихрастый, круглощёкий — как есть старшеклассник. Тощий патлатый Дэн выглядел чуть постарше, но вряд ли и он был взрослее самого Эдуарда.
— Собираю перспективную молодёжь, — усмехнулся старший, бросив на новичка быстрый испытующий взгляд.
Юрик засыпал стажёра вопросами: где учился? Где работал? С кем в отделе уже познакомился? Дэн молчал, но слушал внимательно.
— Ночная смена круче дневной! — категорично заявил Юрик в итоге. — Сам увидишь! Подумаешь, пыльный дракон! Нет, круто, конечно, но… У нас и дела интереснее попадаются, и группы лучше. Наша вот, например! А дневные, они скучные.
Дэн кивнул, а старший добродушно хмыкнул, но спорить не стал.
— Да и звучит как: «Ночная смена!» — самодовольно заявил Юрик. — Ночью ведь всегда всё самое интересное происходит. Ну, не каждую ночь, конечно, но всё же.
— Сегодня у нас не самое интересное, а рутинная проверка, так что хватит хвастаться — едем, — поторопил группу Олег.
— А вот проверкой должны дневные заниматься, — заметил Дэн.
— Это да, но у них сегодня две группы не вышли, и на участковых грипп напал: через одного болеют, так что надо помочь коллегам.
В голосе старшего прозвучала насмешка, и его парни синхронно фыркнули: мол, ох уж эти коллеги!
Через десять минут все четверо погрузились в чёрную «тойоту»: старший за рулём, стажёр рядом, парни позади.
— Сначала жуткие звуки на Терешковой, потом старая ведьма на Первомайской, потом проверка дорожных знаков на…
— Ну дорожными-то пусть участковые займутся! — возмутился Юрик. — Это же вообще беспонтово!
— Всё равно придётся, — пожал плечами Дэн, — так что не парься.
— Бесит! Чо, участковым сложно, что ли⁈ Тупо! Это тупо! Я на это не подписывался!
— Ты закончил? — вкрадчиво поинтересовался Олег.
Юрик вспыхнул и виновато кинул.
— Тогда продолжаю. Итак, проверка дорожных знаков на Железнодорожном переезде. Потом — Юрик, ты будешь в восторге! — светофоры на Московской.
Олег отложил блокнот и вывел машину из гаража.
Рутинная проверка оказалась действительно рутинной. «Жуткие звуки» в многоэтажке на улице Терешковой издавал громко работающий соседский телевизор. «Старая ведьма» на Первомайской привиделась алкоголику-видящему. А монотонная проверка дорожных знаков сводилась к простому «посмотрел, сверился с бланком, ещё раз посмотрел, пошёл к следующему».
Уже на пятом столбе, покрытом защитными символами, Эдуарду померещился призрак Полоза, насмешливо кривящий губы в усмешке.
«Этого ты хотел, Ужик?»
Нет, не этого, но он продолжал проверять слабо светящиеся знаки, поглядывая в бланк с образцами. Так устроена жизнь, Полоз: приходится делать не только то, что хочешь, а ещё и то, что надо.
Полоз снова усмехался и качал головой.
«Мне-то не ври… Эдуард!»
Взгляд покойного приятеля сочился презрением, и осознание того, что призраков не бывает, нисколько не утешало.
В машину Я-три и стажёр вернулись в половине четвёртого.
— Что там дальше? — мрачно спросил Юрик. — Котят снимать с деревьев, да?
— Там светофоры, — поправил Дэн.
— Ой да знаю я! — отмахнулся коллега.
Хотел добавить ещё что-то, но тут ожила рация:
— Я-три, вызывает диспетчер.
— Я-три на связи, — отозвался Олег.
— Принимайте вызов. Лысая Гора, Лысогорская, восемь.
— Что там?
— Видели существо. Предположительно хищник. Собачий вой. От городской администрации поступило несколько заявок из этого района. Предположительно аномалия. Как поняли?
— Вызов принял. Я-три выезжает.
«Тойота» плавно развернулась и покатила к Лысой горе.
— Есть предположения? — поинтересовался Олег.
— Ну если правда собаки воют, — с сомнением начал Юрик, — то, наверное, это собачий бог или ещё кто из этих.
— Его даже видящие не очень-то видят, — поправил Дэн, — только заражённую собаку.
— Ну да… Тогда не знаю… — обижено протянул Юрик.
— Выть и быть видимым может чёрная стая, — вставил Эдуард.
Олег поглядел на него с интересом, на секунду оторвавшись от созерцания дороги.