Первый маленький городок, который мы проехали, оказался брошенным. Мне это не подходило, и я решил повременить с побегом. Вскоре высохшая степь начала сменяться небольшими островками деревьев. Здесь уже обитала "горячо любимая" каждым человеком мошкара. Водителю пришлось включить на малую скорость очистители, чтобы стереть тысячи их трупов с лобового стекла. Мой "чудо-охранник", откинувшись на спинку сиденья, заснул. Я мысленно пожелал ему приятных снов и, не удержавшись, презрительно сплюнул на дорогой серый костюм. Солнце уже начало садиться, когда впереди показались еще строения. Я сразу заметил высокую волновую башню. Раз там 'имелась защита против мошкары, значит, город был обитаем. Мы въехали в его черту примерно через пять минут, не встретив по дороге никакой таблички с названием. Месторасположение лагеря, бывшее до того секретным, таким для меня и осталось. Стало ясным лишь, что в той стороне находилась одна из закрытых зон. Но вот какая?..
На улицах города было немноголюдно. Но медлить и выжидать дальше я не мог, решив бежать при первом же удобном случае. Таковой не заставил себя ждать. За окном автомобиля показался большой супермаркет - одноэтажное здание с множеством различных вывесок. Здесь людей было побольше. Но магазин уже закрывался. В такую-то рань!
Наш автомобиль начал затормаживать на светофоре. Я победно улыбнулся. Профессионалы из спецсопровождения никогда бы не допустили подобной ошибки. Во время перевозки у нас была одна лишь остановка - на конечном пункте, во дворе лагеря.
Машина затормозила слишком резко, и от этого проснулся охранник. Он приподнял свою сонную физиономию и посмотрел сначала в окно, затем на меня. Больше ждать было нечего. Я щелкнул зажигалкой перед носом своего растерявшегося "попутчика" и резко надавил пальцем на распылитель баллончика. С жутким гулом пламя полыхнуло по лицу охранника, и в ту же секунду мои уши потряс рев разъяренного вепря. В одно мгновение я открыл дверь машины и выскочил на улицу. В нашу сторону уже смотрели все прохожие, а вопль охранника разлетался над маленьким провинциальным городком. На руках одной старушки заскулила маленькая домашняя собачка, наверное впервые в жизни услышав такой жуткий звук. Возможно, это покажется кому-то жестоким, но я могу позволить себе не оправдываться. Когда вырастаешь на улице, первое, чему тебя там учат, это не чувствовать чужой боли. Без этого просто не выжить.
Я летел к магазину быстрее ветра, не обращая внимания на перепуганных тетушек, бабушек и на нескольких солидных мужчин, которые курили на автостоянке. Сколько раз мне уже приходилось бегать, и каждый раз повторялось одно и то же. Прохожие даже не пытались меня остановить. Только вдруг прокричал кто-то тонким пронзительным голосом:
- Полиция!!!
Как обычно, крик подхватили все стоящие рядом тетки. Не растерявшись, я вырвал из рук одной тележку для продуктов и запустил ею в уже закрытую дверь супермаркета. Стоящий внутри охранник поймал мой снаряд вместе с осколками стекла и рухнул на пол. Я в один прыжок перескочил через него и бросился бежать вдоль товарных полок магазина. Мои руки сами хватали все необходимое спортивный костюм, кроссовки, кепку, небольшой раскладной нож, пакет с концентратами, которые я не успел разглядеть, и конечно же все это было впихнуто в большую, вместительную сумку. Продавцы не посмели оказать мне сопротивления, а те, что стояли на моем пути, даже в страхе уступали дорогу. Задерживаться в магазине я не стал и сразу же побежал к служебному выходу. Его, как и в других таких же супермаркетах, найти оказалось не очень сложно.
Я выскочил на просторный внутренний двор и, перемахнув через высокий забор, сразу очутился в узком неприметном переулке. Мне пришлось немного пробежаться, сворачивая наугад то вправо, то влево, пока не нашлось подходящего тупичка. Только там я остановился.
Вокруг никого не было. Я быстро стянул с себя все тюремное и принялся облачаться в новую одежду, Таскаться по городу с большой сумкой было бы глупо. Закончив с переодеванием, я запихнул в стоящий рядом мусорный бак свое тряпье и уже лишь с пакетом концентратов спокойной, размеренной походкой окольными путями направился обратно к магазину. Как я не раз убеждался на собственном опыте, там сейчас было самое безопасное место во всем городе. И только там, среди столпотворения любопытствующих обывателей, можно было, не привлекая к себе внимания, узнать: куда лучше всего податься дальше.
Машины психолога возле магазина не было. Значит, они не захотели светиться. Это только лишний раз подтвердило все мои подозрения относительно вербовки. Но в конце концов я обвел вокруг пальца всех: начальника лагеря, Репья и даже этого ненормального психолога с его "гориллой". От этих мыслей у меня стало приятно на душе, как было всегда приятно, когда мне удавалось выйти сухим из воды.
На месте происшествия уже работали полицейские, и тетушки наперебой пытались выложить им каждая свою версию. Уж они наверняка чувствовали себя теперь местными знаменитостями. Я незаметно слился с собравшейся толпой и стал выяснять обстановку. Разговоры слышались разные. Но в основном все сходились в одном - нездешняя банда пыталась ограбить супермаркет, но что-то пошло не так, и они скрылись на странной шикарной машине. Описание автомобиля психолога уже излагалось полицейским.
Я улыбнулся. Охотиться будут на странную машину, значит, у меня оставался кое-какой запас времени. Следовало осторожно выяснить у кого-нибудь расположение ближайшей железнодорожной станции и уносить отсюда ноги. Про поездку автобусом нечего было и думать. Полицейские наверняка перекроют автомобильные дороги и будут проверять всех и каждого.
Стараясь держаться подальше от свидетелей происшествия, я прошелся между любопытствующими горожанами, разыскивая какого-нибудь особо ретивого болтуна. Таких было много, но выделялся среди них высокий мужчина средних лет, в темных штанах, свитере, белой рубашке и галстуке. Судя по тону его пустой болтовни, он наверняка считал себя самым умным и осведомленным из собравшихся.
- Их поймают в течение часа, - убеждал мужчина толпу. - Мой брат служит в полиции уже восемь лет, и он знает свое дело, смею вас заверить. Выезд на автостраду уже перекрыт, им некуда деться.
- Но они могут уехать поездом, - подал я голос. Мужчина презрительно взглянул на меня и холодно усмехнулся.
- Малец, тебе не пора в школу? - спросил он. Я смолчал, хотя вопрос был на удивление глупым. Какая могла быть школа вечером, да еще в начале августа. Мужчина вновь повернулся к своим собеседникам.
- Каждый молокосос будет еще вмешиваться, - сказал он им. - Молодежь глупеет прямо на глазах. Им не хватает уже сообразительности понять, что грабители уехали к югу, а станция на севере.
Я незаметно удалился. Мне уже было известно достаточно. Не привлекая к себе внимания подозрительными вопросами, теперь я мог спокойно добраться до станции и исчезнуть. Я зашел за угол ближайшего дома и осмотрел свою добычу пухлое кожаное портмоне, которое я стащил у того мужика. Денег было не очень много, на билет и еще чуть-чуть. Я принялся потрошить портмоне дальше... Много семейных фотографий, кредитная карточка, какие-то бумажки, справки, рецепт врача, права - в общем, обычный набор. Я взял только деньги, а все остальное выбросил в мусорную урну. Тогда мне казалось, что судьба вдруг стала необыкновенно благосклонна к моей персоне. Я и не подозревал, что глубоко ошибался...
Глава 3
До станции я добирался пешком: через площадь, потом по центральному проспекту и через парк. Уверен, меня никто не заметил. Нет, я не прятался. Мне было хорошо известно, что незаметно как раз то, что находится на самом виду. Да и человек устроен так., что замечает быстрее то, чего боится: какой-то неопределенной тени за углом здания, хруста ветки за спиной или не поднимающего голову обычного прохожего. Поэтому я был простым праздно шатающимся малым: держал голову прямо и не прятал глаза, не сторонился людей, когда они обращались ко мне, и даже насвистывал на ходу. Единственное, что могло вызвать подозрение людей, - это моя рука в кармане и фигура из трех пальцев, которую я, по совету матери, держал там против плохого глаза. Да, у меня были кое-какие суеверия, впрочем, как и сейчас есть.