В тесной рубке корабля его уже дожидался напарник – андроид, который прямо здесь и ночевал. Подзаряжался, конечно, сон ему не требовался по определению. Среднего роста, со строгим человеческим лицом из пластика и без единого кусочка органики как снаружи, так и внутри. Сплошные металл, маслопроводы, электрические провода и микроэлектроника. А вы уже успели подумать, что патрульный звездолёт бороздит беспокойные просторы космоса с одним человеком в своём чреве? Ошибаетесь, ибо Устав патрульно-постовой службы гласит, что стражей порядка должно быть как минимум двое: человек и ещё один, причём неважно кто – бедолага, которому спокойная жизнь не мила или андроид. С напарниками Дрейку не везло, несколько синтетических организмов за десять лет службы он уже потерял по причине своих рискованных поступков. Что поделаешь, риск в его профессии иногда требует жертв, но вот люди – его коллеги-полицейские были иного мнения и наотрез отказывались идти в сотоварищи к этому безбашенному офицеру, потому как короткая служба у них в этом случае получится.
Текущий андроид был у Дрейка четвёртым, именно так он его и величал, игнорируя официальное имя. Что можно сказать о Четвёртом? Только хорошее. Юмора ноль, но вот исполнительность и чувство долга на все сто. И память, конечно. Научились в последнее время андроидов делать, ведь именно эти качества требуются полицейскому при исполнении. Вершитель закона всегда должен быть уверен, что в трудный момент напарник не будет обсуждать его команды и шутить, потому как суровый и бездушный космос шуток не любит.
***
Три часа полётного времени пробежали для Дрейка совершенно незаметно: он крепко спал. За него нёс службу Четвёртый, разбудив командира лишь в нужном квадрате.
Космический мусор они обнажили почти сразу. Банальный случай: корабль был мёртв, двигатели его не работали, и летел он сейчас к одному ему известной цели только благодаря инерции. Иногда так случается: шальной космический камешек размером с теннисный мяч дырявит насквозь оба борта, и экипаж в спешке покидает своё судно. Кто как, но чаще всего их уже не встречают в кабаке на станции. Здесь именно такой случай. Когда-то стройный и красивый силуэт корабля серебристого цвета портили многочисленные следы от незапланированных встреч с небесными телами.
Андроид выровнял скорости двух кораблей, и сейчас они летели рядышком. Первичное сканирование находки показало, что защитного поля вокруг судна нет, живой органики и воздуха внутри тоже.
– Какие будут приказания, капитан? – бесстрастным голосом поинтересовался Четвёртый.
Выбор был невелик. Первый вариант – согласно приказу, сразу распылить. Не дело, когда на трассе болтается бесхозное железо, и абсолютно неважно, что дорога второстепенная. Авария – это ведь непредсказуемое явление, от всего на свете не убережёшься.
Второй вариант предусматривал предварительный осмотр транспортного средства снаружи и изнутри с последующим составлением протокола и, скорее всего, также уничтожение.
Третий вариант, а вот это уже приключения, которые, как вы помните, всегда преследовали Дрейка.
Любопытство взяло верх, и Дрейк выбрал второй, напрочь забыв о последствиях своего вроде бы безобидного поступка, где главную роль играет вовсе не голова.
«Хоть какое-то, но развлечение после трёхчасового полёта», – подумал он и спросил у Четвёртого:
– Определился, что это за хлам?
– Так точно. Корабль J6-2201-100G типа «Серебряная пуля». Запущен с Земли…
– Постой, дай я сам расшифрую. Направление – Европа – шестой спутник Юпитера, изготовлен в 2201 году. 100G? Что такое 100G?
– Крейсерская скорость. Он на ядерной тяге. Раньше делали такие тихоходы.
Дрейк попытался прикинуть его скорость, но бросил. Бог с ним, главное, что летит он уже без малого триста лет. Тогда какая на хрен органика внутри! Он задумался. События трёхсотлетней давности вихрем промчались в голове. Их там оказалось немного, и самое яркое из всех – начало Великого Хаоса.