Задание было выполнено, и Четвёртый начал строчить на компьютере отчёт. Плёвое дело и через минуту информация о проделанной экипажем работе отправлена руководству. Ещё секунда и отчёт прочтёт, если захочет, начальник Дрейка. Никакой фантастики, а всего лишь новая служебная связь силовых органов, работающая на основе квантовой запутанности, когда чихнул в одном месте, а тебе уже сказали «будь здоров» с другого конца галактики.
«Жаль, что такие фокусы пока не проходят с физическими объектами», – Дрейк тяжело вздохнул и приступил к изучению своего трофея. Надежда на солидный куш ещё теплилась в его душе.
Замок он вскрыл без особого труда, сказался опыт и технические прибамбасы. Бумаги, кипы бумаг и только. Никаких упаковок с изотопами калифорния, осмия или другими дорогущими редкоземельными металлами там не оказалось, только бумаги с рукописными текстами на английском языке.
Первой реакцией Дрейка было недоумение. Вслед за ним последовало замысловатое ругательство, вырвавшееся помимо его воли. Ко всему прочему он устал, и очень захотелось чем-нибудь заполнить желудок, чтобы заглушить громкие звуки, доносящиеся оттуда. Дрейк вспомнил о спасительных батончиках и постучал ладонями по карманам комбинезона. Пусто. Забыл.
– Четвёртый, у нас что пожрать? – задал он напарнику совершенно бессмысленный вопрос.
– Только машинное масло, сэр.
Дрейк вздрогнул: «Неужели у моего андроида появилось чувство юмора? – но тут же успокоил себя: – Да нет – бред, показалось».
Миг и его озарило: это же Бумага! Дрейк держал в руках настоящую бумагу, гладкую и приятную на ощупь. Он её даже понюхал, ощутив при этом неповторимый аромат дикой природы. Или это ему почудилось от голода?
Усталость редко когда сказывается на адекватном восприятии фактов. Дрейк читал старинные документы, вынутые из ящика, и ничего не понимал. Нет, читать рукописные тексты он умел, освоив этот навык ещё в школьные годы.
– Всё может случиться, сынок, – говорила мама, заставляя Дрейка читать и рисовать на планшете стилусом корявые закорючки букв. Сейчас этот бессмысленный навык здорово ему пригодился.
Дрейк мало смыслил в юридических вопросах, а речь в бумагах шла именно о них: договоры с безоговорочными обязательствами, расписки о лояльности. Где-то он читал, что старинные рукописные тексты живут недолго и главными врагами бумаги из целлюлозы выступают влажность, температура и микроорганизмы. Вполне возможно, но вот то, что идеальным консервантом для бумаги является абсолютный вакуум, Дрейк знал точно. Именно эта субстанция и находилась недавно внутри корабля, ставшего недавно пылью.
Дрейк читал, спотыкаясь на местами неразборчивые почерки. Казалось, что ещё чуть-чуть и его черепная коробка треснет от перенапряжения. Внезапно туман рассеялся, и в прояснившейся голове сложилась чёткая картинка. Дрейк во всём разобрался и только тогда по достоинству оценил свою находку. А когда оценил, то вторично выругался.
Это именно они посеяли Великий Хаос, те, кто всё это написал и подписал. Они его спланировали, а затем взяли бразды правления на Земле в свои руки, организовав операцию под циничным названием Возрождение. План их действий легко читался и стал сейчас понятен даже Дрейку, далёкому от политических интриг.
Многие фамилии в бумагах были у Дрейка на слуху. Именно потомки этих людей рулят сейчас остатками человечества на матушке Земле – праправнуки в восьмом или одиннадцатом калении тех, кто, сделав своё гнусное дело, давно ушли в Страну Вечной охоты. Хотя тут уж как кому повезло, ведь жизнь так непредсказуема и полна сюрпризов: природных, политических, экономических, технологических и прочих. От всех не убережёшься, а их Земле досталось за прошедшие триста лет с лихвой.
Мысли в его голове Дрейка буквально роились. Пару раз Четвёртый заглянул ему через плечо, бросил мимолётный взгляд на разбросанные по небольшой палубе документы и удручённо покачал головой.
«Но зачем? Кому потребовалось прятать эти документы? – задал Дрейк сам себе вопрос и тут же ответил на него: – Обезопасить себя, чтобы их затея не стала достоянием гласности, ведь голая правда ещё никого никогда не доводила до добра. Или это…»
– Компромат, – непроизвольно сорвалось с его губ.
– Не советую, – тут же отреагировал Четвёртый, отлично умеющий выстраивать логические цепочки.
– Что?
– Ты подумал, что можешь шантажировать потомков этих людей. В таком случае мне придётся сменить себе напарника, а я к тебе за пять лет привык.