– Бредятина, – спокойно парировал его слова Дрейк, осознавая при этом, что тот абсолютно прав.
Именно эти мысли пришли ему в голову минуту назад. И, похоже, не только ему, а также тем, кто триста лет назад отправил корабль с документами подальше от Земли. Чтобы исключить недобросовестную конкуренцию среди них самих – творцов Хаоса при дележе власти вначале или большой вероятности такого события в будущем. Хорошо известно, что вчерашние друзья в любой момент могут стать заклятыми врагами, что подразумевает пересмотр предыдущих договорённостей. На свет появляются компрометирующие документы и вуаля.
– Что же нам делать?
– У меня есть предложение, – чувство собственной безопасности у Четвёртого было прекрасно развито, в отличие от трёх его собратьев по совместной службе с Дрейком. – Выбрасываем твой ящик за борт и устраиваем состязание в стрельбе по мишени.
Неожиданно Дрейка осенило. Он внимательно посмотрел на Четвёртого и заговорщицким голосом начал:
– Ты умеешь хранить тайны?
– Шутишь? По решению суда любой программист может взломать мои мозги, – Четвёртый обречённо вздохнул. – Без суда тоже могут. Ты зачем свой вопрос задал?
Дрейк хотел ему ответить, но не успел.
Индикатор квантовой связи мигнул, и в рубке раздался голос начальника Дрейка:
– Сто первый, как меня слышно?
Как будто могло быть иначе. Связь, как всегда, работала отменно.
– Прекрасно, – не по форме ответил Дрейк, но тут же исправил свою ошибку: – Сто первый слушает!
Этот позывной принадлежал их с Четвёртым патрульному экипажу.
– Вы полностью выполнили порученное вам задание? – менее строгим голосом поинтересовался комиссар станционной полиции, до звания которого Дрейку предстояло ещё расти и расти. Если, конечно, раньше со службы не выпрут, что уже пару раз намечалось.
– Так точно! – чётко ответил тот и тут же добавил: – Мы же выслали в Управление все материалы.
– Осмотр судна провели?
– Провели. Пусто.
– Это точно?
– Вы что, нам не доверяете? – В голосе Дрейка прозвучала обида.
– Я доверяю, но вот кто-то «наверху» не очень. Даже мне. Сильно они возбудились по поводу твоей находки.
– Истинную правду говорю. Клянусь Возрождением!
Что-то в голосе Дрейка дрогнуло. То ли изменился его тембр, то ли или излишняя суетливость, с которой он ответил на вопрос. Паравербальные особенности коммуникаций – тонкая материя, доступная пониманию только узконаправленным специалистам.
– Врёт, – раздался строгий мужской голос по параллельной линии. – Мои психоаналитики никогда не ошибаются.
Дрейку показалось, что этот голос он уже где-то слышал. То ли на торжественных митингах, или на ежегодных обращениях властей к народам Земли. Сомнения быть не могло – сейчас говорил самый Главный среди равных, тот, у кого он сегодня похитил самую его сокровенную тайну.
– Вот что, Змей, возвращайтесь-ка вы домой, – елейный голос начальника и его дружеское обращение к подчинённому не предвещали Дрейку ничего хорошего. Заявив это, тот ушёл со связи.
И тут Дрейка как будто огрели по голове булыжником. Нет, вакуумной гранатой, поскольку в черепной коробке образовалась звенящая пустота. Четвёртый! Он же стал невольным свидетелем легкомысленного поступка Дрейка и в отличие от него не умеет врать.
Осознал ситуацию и андроид.
– Тебе придётся меня уничтожить, – произнёс он грустным голосом. – Иного пути нет.
– Благородно, – оценил Дрейк его самопожертвование. – Но это не выход. Во-первых, ты мне стал как друг, а во-вторых, меня всё равно не оставят в живых. Я же успел прочитать все их бумаги, а залезть в мои мозги – тоже плёвое дело. Укол сывороткой правды и я им всё сам с удовольствием расскажу.
Внезапно связь вновь ожила. Да так громко, что Дрейк вздрогнул от неожиданности:
– Альтернатива существует всегда, – произнёс по-английски насмешливый мужской голос.
– Кто это?
– Называй меня Спаситель, – мужчина расхохотался. – Шучу. Меня зовут Иван. Я тут случайно подслушал ваши разговоры и сделал выводы. История о пропавшем корабле хорошо известна нашей разведке. Она с бородой. Хочу сразу сказать, что нас эти документы не интересуют. Раньше бы они представляли интерес, теперь же слишком поздно – дела давно минувших дней. Хотя с другой стороны, ваших руководителей стоит поставить на место, чтобы отстали.
– Откуда вам известно о документах? – недоумённо спросил Дрейк. – И кто вы такие?
– Связь после сеанса иногда рекомендуется отключать. Это – первое, а второе – ваши переговоры мы давно научились прослушивать, – последовал ироничный ответ на первый вопрос.