- Куршэн! – выругался наш пилот, зацепившись ногой за торчащий из земли корень, но, не теряя решимости идти дальше.
Я боялся, что мы заблудимся и никогда не сможем найти дорогу обратно – места-то незнакомые, чужие, но ошибся. Когда солнце было в зените, мы оказались у самого края леса. Впереди ровное, как стол, покрытое травой бесконечное пространство и никаких следов разумной жизни. Ленки тоже нигде не было видно.
Шади шумно выдохнул и признался:
- Мне было очень страшно, - помолчал немного и добавил, - но не так, как тогда…
Он резко оборвал свою исповедь, но сказанного хватило, чтобы мы заинтересовались. Ян ласково похлопал штурмана по плечу и приказал:
- Давай уже, признавайся, что там у тебя на службе стряслось и что так тебя напугало. Мы ведь одна команда и должны знать друг о друге всё. За что же тебя - такого профи отправили в отставку, друже?
Из Шади словно воздух выпустили, он весь съёжился, сгорбился, обхватил свои плечи руками и прошептал:
- Фениксы, понимаете, они – фениксы.
Глаза его затуманились, всматриваясь в недалёкое прошлое, которое он так хотел и не мог забыть. В этот момент он казался мне сумасшедшим. Только этого не хватало, как будто у нас других проблем нет! Я резко припечатал его к стволу дерева и заорал во всю глотку, уже не боясь привлечь чьё-либо внимание:
- Какие, к чёртовой матери, фениксы?! Ты с ума сошёл?
- Звёзды, - речь Шади стала несвязной, - звёзды – они фениксы…
Всё, приехали! Мало того, что Ленка пропала, так теперь ещё и наш штурман с ума сошёл. Я укоризненно посмотрел на Янека – ведь из-за него мы оказались на этой планете, покинуть которую, кажется, у нас не получится.
Не знаю, чем бы это всё закончилось, но внезапно Пауль присел на корточки и скомандовал:
- Все на землю. Смотрите, что это там?
А «там» стояла наша «Гаруда»! Это точно была она. Теперь, с близкого расстояния я мог её хорошо рассмотреть и сомнений уже не оставалось. Но не сам корабль потряс меня до глубины души, нет, внутренне я уже был готов смириться с тем, что «Гаруду» выловили из моря радужные пузыри и используют в своих целях. Существа, суетящиеся возле корабля, привели меня в ступор.
То, что они тоже оказались людьми – в этом не было ничего удивительного. С тех пор, как на Земле разработали методику поиска высокоразвитых цивилизаций, было найдено целых семь миров, населённых гуманоидами в той или иной степени похожими на нас с вами. Раньше жизнь искали только на тех планетах, где есть вода, жизнь находили, но довольно примитивную. А, когда додумались искать в звёздных системах, где кроме воды имеются ещё и достаточно крупные объекты типа Юпитера, способные защитить эту самую жизнь от ударов из космоса, тогда и обнаружили целых семь цивилизаций. Две из них, правда, довольно примитивные, три – приблизительно нашего уровня развития, одна опережает землян намного, и есть ещё одна, с которой не так и не удалось наладить контакт.
Вокруг «Гаруды» собралась вся наша команда. Это были МЫ! Разве можно с кем-нибудь спутать нашего великана Янека? А ленивая походка Эмиля, доводящая меня порой до бешенства, её ведь тоже не перепутаешь.
Мы замерли, припав к земле, отчаянно пытаясь объяснить этот феномен и лишь Шади так глубоко ушёл в собственные воспоминания, что, казалось, не замечал вокруг себя никого и ничего. Он лишь почти беззвучно повторял: «Фениксы, они фениксы». Но меня больше не интересовали его бредни. Фениксы, так фениксы, что бы это не значило. Меня волновали только мы, вернее те существа, что были, как две капли воды, похожи на нас.
- Алекс, как такое может быть? – растерянно прошептал прямо мне в ухо Янек. – Это мы?
- Слушай, не дури, - попытался успокоить его я, - мы здесь, а кто там я не знаю. Но, пока мы это не выясним, высовываться я бы не стал.
Поздно сказал, потому что Ян уже увидел то, что лишило мои слова всякого смысла – Ленку. Она о чём-то беседовала со мной. Тьфу ты, не со мной, а с тем типом, который был похож на меня, как брат-близнец. Мне стоило большого труда удержать его на месте, когда он ринулся сквозь ветки.
- Смирно, пилот, - командирским тоном, который я никогда раньше не использовал и даже не подозревал, что могу так говорить, приказал я, - Сел и успокоился.