*****
В вечер приема я почему-то чувствовала себя так же, как в первые дни после смерти мамы. Опять была потерянным ребенком, который не понимал, как ему быть дальше. Шум, доносившийся с первого этажа, возвещал о начале нового этапа моей жизни. Я должна была уже минут десять как, стоять в зале для приемов и, навесив на лицо радостную улыбку, приветствовать, почтивших мой кров своим присутствием гостей, а я не могла сделать ни шагу из своей комнаты. Просто сидела перед зеркалом и смотрела в никуда. Наверное, со стороны это напоминало иллюстрацию из книги гаданий. Девушка в вечернем платье мечтательным взглядом проницает завесу времени.
- Полька, ты совсем сдурела?!
Я вздрогнула и обернулась. В дверном проеме красовалась Женькина голова, украшенная элегантной прической.
– Наше лордство рвало и метало. Грозился сам тебя вниз за шкирку оттащить, уже сюда собирался. Благо ему Миллион под ноги попался и куда-то отправил. Пошли быстро вниз. Скажешь ему потом, что он тебя в толпе не заметил.
- Иду, - я нехотя поднялась и поспешила вслед за продолжавшей что-то бубнить себе под нос Тихомировой.
- Ты, главное не нервничай, - закончила Женька. – Пошли они все! - И ободряюще подмигнув на прощание, подруга исчезла, оставив меня на растерзание куче милых и обаятельных членов палаты лордов.
С одной стороны, я понимала, что сейчас подругам нельзя мне мешать, а с другой очень хотелось иметь рядом надежное плечо, на которое можно опереться. Нацепив на лицо выражение вежливого радушия, я медленно и величественно начала спускаться по лестнице. Все мои мысли в ту минуту были только о том, как бы не запутаться в собственных ногах и не зацепиться каблуком за ковровую дорожку. Сомневаюсь, что полет с десятой ступеньки вниз головой, прибавил бы мне привлекательности в глазах членов парламента и их мадам. С каким удовольствием я бежала бы прочь отсюда. Я улыбалась так, что у меня сводило скулы от напряжения, и искала в толпе глазами спасательный круг.
- Поль, вы сегодня просто очаровательны! – Марк возник рядом со мной будто из воздуха.– Позволите начать знакомить вас с нашим милым обществом?
- Позволяю.
Я облегченно вздохнула и оперлась на предложенную адвокатом руку.
- Главное, не нервничай, - Великотский, уверенно лавируя между людьми, продвигался в центр залы. – Загадочно улыбайся и кивай головой.
- А где Фрейзер? – осторожно поинтересовалась я.
- Когда я его видел в последний раз, отправлялся погулять по саду, – судя по выражению лица с которым Марк произносил эту фразу, он серьезно сомневался во вменяемости Николаса. – Сказал, что там он нужнее, чем здесь и послал меня к тебе – закончил адвокат.
- Потрясающе, - я с трудом сдержалась, чтобы не выругаться. – Значит, он заварил всю эту кашу, а в самый ответственный момент сбежал?! Почему-то я о нем была лучшего мнения.
- Зря, - утешил меня Марк.
*****
- Ты ненормальный? – Ник, скрестив руки на груди, прожигал взглядом стоявшего напротив Пола. – Не придумал ничего лучшего? Прости, но мне казалось, вы оба уже вышли из детского возраста.
- Ник, я тебе уже говорил. Это наше семейное дело, – устало отозвался Майер. – Ты к этому не имеешь никакого отношения.
- Тогда зачем ты позвал меня? Попросить благословения? Или чтобы я помолился за упокой твоей души? – язвительно осведомился Фрейзер.
- Я позвал тебя, чтобы попросить, чтобы ты нам не мешал. И еще .. – Пол, помедлив, вытащил из кармана плотный пакет, – чтобы ты передал это Поль.
- Я что почтовый голубь?
- Ник, я прошу тебя, хватит, - Майер тяжело вздохнул. – Я пытаюсь сохранить последнее, что у меня осталось.
- Это не выход, Пол.
- Как знать. – Пол отступил назад и прикрыл глаза. – Я так благодарен тебе за возможность увидеть ее вживую. Она еще лучше, чем на всех фотографиях и фильмах, что вы снимали для меня. Жаль, что мы так ни разу и не поговорили, как близкие люди.…Не оставляй ее одну, хорошо?
-Думай сейчас о себе.
Майер пошел прочь, но вдруг остановился и, не оборачиваясь, произнес:
- Я рад, что у меня был ты, Николас. Прости меня за все.