Ник с трудом сдержал желание догнать его, дать по физиономии и заставить отказаться от идиотской дуэли. Этот упрямый старик был последним звеном, которое связывало его с прошлым. И он так не хотел его терять. Пожалуй, только с Майером он мог быть самим собой. Николас тяжело вздохнул и пошел к дому. На душе было так же тяжело, как и двадцать лет назад.
*****
Вечеринка была в полном разгаре. Я старалась с блеском исполнять свою роль, причем блестела столь ярко, что Марк, не вынеся сияния, эвакуировался к Тихомировой, передав меня под охрану Александра Вениаминовича. Алекс к мишуре и светской болтовне был привычен, и натиск толпы, жаждущей рассмотреть и пощупать внучку Пола Майера, выдерживал на «ура». Меня куда больше, чем бы я хотела показать, беспокоило затянувшееся отсутствие Николаса. Прогулки под луной в летнем саду были совершенно не в стиле этого субъекта. К тому же дурное предчувствие никак не хотело оставлять мою душу. На сердце лежал камень, который с приближением полуночи становился все тяжелее. Наверное, я слишком ушла в себя, потому что Алексу пришлось возвратить меня в реальность резким толчком в спину. Я очнулась, вникла в информацию, суть которой состояла в том, что какой-то милый лорд со своей леди являются страстными поклонниками оперы. Они слышали о моем участии в «Деве Рейна» и просят исполнить что-нибудь проникновенное для собравшейся публики. Невзирая на отчаянную жестикуляцию Марка и выразительную гримасу на лице Волконского, я согласно кивнула и направилась к стоявшему в соседней с залом для приемов комнате роялю. Никаких причин для отказа у меня не было. Я не Сара Фрейзер, которой запретили петь. Да и что кривить душой. Мне просто хотелось снова стать собой и делать то, что я умела лучше всего.
Николас быстрым шагом вошел в зал и окинул его взглядом, пытаясь понять причину воцарившейся тишины.
- Не прошло и тысячи лет, - донеслось справа. – А мы уж и не надеялись.
- Что здесь происходит? – Фрейзер не принял шутливого тона.
- Леди Монтгомери с супругом попросили Полину исполнить несколько песен, – вежливо проинформировал друга адвокат. – Если ты хочешь напиться, могу предложить прекрасное «каберне-совиньон». Где тебя черти носили? - уже серьезно продолжил он. – Ты должен был быть рядом с ней, а ты бросил девчонку в пасть крокодилам. Надеюсь, ты понимаешь, с какой целью эта дама подбила Поль поразить всех своим пением?
- Напомни мне, чтобы я послал леди Монтгомери гранату без чеки, – попросил Фрейзер и начал продвигаться к роялю, за которым уже расположилась я.
Клавиши были гладкими и прохладными. Для меня они были старыми друзьями, которым я была искренне рада и верила, что они меня не подведут. Прикрыв глаза, я сделала глубокий вдох и начала играть. Вместо оперной партии, зазвучали первые аккорды любимого романса мамы. Нот не было, я играла по памяти. Играла и пела о настоящей любви, которая приходит лишь однажды, о том, что она стоит целой жизни, а перед глазами стояли мокрые деревья, гнущиеся под порывами ветра, струи дождя, стекающие по стеклу и далекие огни фонарей. Я даже не заметила, что по лицу катятся слезы. Руки бессильно упали на колени. Музыка оборвалась, и на короткий миг было так тихо, что я слышала даже собственное дыхание. От грохота последовавших за этим аплодисментов, я чуть не оглохла. Восхищение на лицах слушателей было таким искренним, что я моментально простила им их холодность и высокомерие. Раскланиваясь и выслушивая восторженные отзывы, я пробралась к выходу из залы в сад и с наслаждением вдохнула, пахнущий озоном воздух. Мне всегда нравилось гулять после грозы.
- Возьмите накидку, мисс Полина. После дождя влажно. Вы простудитесь.
Рядом появилась миссис Барбара. Не слушая возражений, она накинула на меня палантин и неслышно испарилась.
Не желая, чтобы меня быстро отыскали свои или чужие, я прошла вглубь сада и присела на деревянную скамью под каменной статуей купальщицы. Была бы моя воля, я бы все, оставшееся до конца приема, время просидела здесь. Палантин служил великолепной защитой от холода, а к одиночеству я давно привыкла. Мимоходом бросив взгляд на часы, я отметила, что до полуночи осталось четверть часа. Принцесса снова превратится в Золушку…Блистательная леди в дочь русского гангстера. За спиной раздались шаги. Я не стала оборачиваться, продолжая изучать пейзаж.
- Добрый вечер.
- Иди ты, куда подальше, – все так же старательно изучая статую, отозвалась я.