— Понимаю, — кивнул он, глядя на меня серьёзно. — Ты всегда была такой — если за что-то берёшься, то до конца. А я что, я рядом, если что. Только теперь, похоже, провожать тебя домой не придётся, да?
— Похоже, что нет, — улыбнулась я. — Но ты всё равно мой главный провожатый, не забывай.
Он обнял меня, крепко, по-дружески, и я почувствовала, что всё на своих местах. Мы болтали ещё минут двадцать, пока мой телефон не завибрировал. Это был Ник.
— Маша, ты освободилась? — голос у него был усталый, но мягкий. — Я уже еду домой.
— Да, я тут с Гришей в парке, — ответила я, поднимаясь с лавочки. — Скоро буду, уже прощаемся.
— Хорошо, до встречи дома, — сказал он и отключился.
— Ладно, Гриш, пора, — сказала я, обнимая его на прощание. — Спасибо, что выслушал.
— Всегда, Маш, — подмигнул он, провожая меня до остановки. — Передавай своему Нику привет. И не загоняй себя на этой работе, слышишь?
— Слышу, — кивнула я, уже отдаляясь. Пока шла, думала о том, как мне повезло. Ник, Гриша, ресторан, театр — всё это было моей жизнью, и я не хотела терять ни одну её часть.
Глава 19. Никита. Встреча с друзьями. Тени сомнений
«Любовь — это когда сердце кричит громче, чем голоса друзей.»
— Пауло Коэльо
Я шёл к столику в баре, где уже сидели Влад и Марк, и ещё на подходе понял, что зря сюда приехал. Они были в курсе моих отношений с Машей, потому что мы уже несколько раз созванивались, да и уверен, что в ресторане были и не постеснялись распросить у персонала. Их взгляды — цепкие, изучающие, как у следователей перед допросом, — не предвещали ничего хорошего. Я вздохнул, опускаясь на стул, и приготовился к неизбежному.
— Ну наконец-то, вспомнил про друзей, — начал Влад, откинувшись на спинку стула и скрестив руки. — Нехорошо, Ник, совсем нас забросил.
— Неужели девчонка так хороша, что ты забил на всё на свете? — подхватил Марк, ухмыляясь, но в его тоне сквозила колкость.
— Не заёбывай, Марк, — оборвал я его, чувствуя, как внутри начинает закипать раздражение. — Давайте без этого.
— Ник, мы ж добра тебе хотим, — продолжил Марк, наклоняясь вперёд и понизив голос. — Неужели ты не видишь? Она запала на твои хоромы, на твои деньги. Это бы ладно, если б ты так не проникся. Она ж тобой пользуется, брат.
Я сжал кулак под столом, но постарался держать лицо.
— С чего ты взял? Я не сразу ей про ресторан рассказал. Не думал, что между людьми просто чувства бывают? — бросил я, пытаясь звучать спокойно.
— Думал и уверен, что бывают, — кивнул Марк, глядя мне прямо в глаза. — Но тебе не кажется странным, насколько легко она согласилась жить у тебя, работать у тебя? Почему в тот день появилась именно в твоём ресторане? Не думаешь, что она пробила тебя заранее, искала очередную жертву и всё знала, а тебе просто лапшу навешала?
— Было бы странно, если б умный человек отказался от моих предложений, снимал дальше комнату в общаге и горбатился в забегаловке, — парировал я, стараясь не терять логику. — Она не дура, Марк.
— И всё же при таком раскладе можно усомниться в благородности её чувств, — вставил Влад, потягивая пиво. — Ты слишком быстро ей доверился.
— Марк, мне хорошо с ней, понимаешь? — сказал я, глядя на него в упор. — Я иду домой с радостью, просыпаюсь с улыбкой. Это что, не показатель?
— Ты как будто новый проект начал, — хмыкнул Марк. — Вложился в него по полной и теперь радуешься. Не боишься?
— Чего я должен бояться? — спросил я, прищурившись.
— Ну, то, что она примет твои деньги, — это логично, — начал он, постукивая пальцами по столу. — Но она ж тебя бросит, использует, а ты страдать будешь.
— А чего ж она меня бросит, если я, по-твоему, денежный мешок, который ей нужен? — огрызнулся я.
— Да я тебя прошу, Ник, — Марк закатил глаза. — Без любви у неё быстро появится хахаль для души, а тебя она попросит открыть ей гостиницу или ресторанчик, купить тачку. Всё законно оформит, накопит на квартирку, бизнес наладит — и на хрен ты ей. Прощай, Никита.
— Увидим, — отрезал я, чувствуя, как терпение подходит к концу. — Может, партию в бильярд вместо этого бесполезного трёпа?
— Не говори потом, что я не предупреждал, — бросил Марк, поднимаясь и хватая кий.
Вечер тянулся медленно. Мы сыграли пару партий, но я был не в деле — шары забивал на автомате, а в голове крутились слова Марка. Он мог быть неправ, но вдруг прав? Я задумался: Маша правда появилась в моей жизни слишком гладко. Почему именно в мой ресторан пришла тогда? Хотя нет, это я её в театре заметил, она там играла, ничего не зная обо мне. А может, и правда строила из себя недотрогу, пока у них с дружком созревал план? Я мотнул головой, отгоняя бредовые мысли, и сосредоточился на игре. Влад выиграл последнюю партию, Марк хлопнул меня по плечу, и мы разошлись около полуночи. Я решил идти на опережение плана по Марку — подарю ей машину раньше, чем она попросит. Всё-таки ездит на автобусе всё время, это не дело. А если и правда окажется, что ей нужны только мои деньги — что ж, я узнаю об этом очень скоро.