Глава 20. Маша. Спа-центр
«Любовь — это когда твои блюда и твои чувства одинаково волнуют сердца.»
— Джоди Пиколт
Утро в ресторане началось с привычного гула — повара на кухне звенели посудой, официанты сновали с подносами, а я сидела в кабинете с чашкой кофе и блокнотом. Последние дни я крутила в голове идеи для меню — что-то, что выделит нас среди других заведений, добавит искры. И вот, наконец, меня осенило. Я набросала три новинки: тартар из лосося с кремом из авокадо и каплями юдзу, чтобы вкус был одновременно свежим и взрывным; утиная ножка, томлённая в красном вине с добавлением чёрного перца и можжевельника, для глубокого, пряного аромата; и десерт — шоколадный ганаш с малиновым кули и хрустящей крошкой из фундука, чтобы текстуры играли на языке. Я представила, как это будет выглядеть на тарелке, и поняла — это то, что нужно. Естественно, эти знания и идеи пришли ко мне не из соседних ресторанов, куда ходить у меня не было времени. Я перечитала тонны журналов, пересмотрела сотни кулинарных программ, изучила самые вкусные новинки в ресторанах мира, ориентируясь на волну модных тенденций.
Я спустилась на кухню, поймала шефа Сергея, пока он проверял партию свежих овощей.
— Серёжа, есть минутка? — спросила я, протягивая ему свои наброски. — Хочу твоё мнение.
Он вытер руки о фартук, взял листок и пробежался глазами. Сначала нахмурился — он всегда так делал, когда что-то новое предлагали, — но потом его брови поползли вверх.
— Тартар с юдзу? — переспросил он, глядя на меня. — Это ж смело. А утка с можжевельником… чёрт, Маша, это гениально. Прямо в точку — и вкусно, и необычно. Давай попробуем сегодня на тестовой подаче?
— Серьёзно? — я не сдержала улыбки. — Ты правда думаешь, что зайдёт?
— Думаю? — он хмыкнул. — Я уверен. Это не просто еда, это… настроение. Гости будут в восторге. Ты как такое выдумала?
— Ночами не спала, — подмигнула я, и он рассмеялся, хлопнув меня по плечу.
К вечеру ресторан гудел от наплыва гостей, и я заметила, как за один из столиков у окна сели двое — мужчина в строгом костюме с сединой на висках и женщина в элегантном платье. Соня шепнула мне, что это начальник таможенной службы с женой — важные клиенты, друзья Ника. Я подошла к ним, улыбнулась.
— Добрый вечер, рада вас видеть, — сказала я, представляясь. — Я Маша, управляющая. Надеюсь, вам у нас понравится. Рекомендую попробовать наши экспериментальные новинки — тартар из лосося с юдзу и утку с можжевельником.
— О, звучит интригующе, — ответила женщина, улыбнувшись в ответ. — Давайте попробуем.
Когда позже я собственноручно принесла им блюда, мужчина отложил вилку после первой порции и посмотрел на меня с удивлением.
— Это что-то невероятное, — сказал он. — Где Никита таких находок берёт? Передайте ему, что приём — выше всяких похвал, а новая управляющая — просто сокровище. Как вас зовут ещё раз?
— Маша, — повторила я, сдерживая улыбку. Он не знал, что я не просто управляющая, а девушка Ника, и это почему-то грело ещё сильнее.
— Маша, вы сделали наш вечер, — добавил он, а его жена кивнула, пробуя десерт. — Этот шоколад с малиной… я такого ещё не ела. Никита знает, как удивить.
Я поблагодарила их и отошла, чувствуя, как внутри разливается гордость. Когда Ник заехал за мной ближе к закрытию, я рассказала ему про гостей, про восторг шефа, про свои идеи.
— Они тебя хвалили, — закончила я, садясь в машину. — Сказали, что ты умеешь выбирать людей.
— Это точно, — усмехнулся он, заводя мотор. — Но сегодня я тебя украду, так что забудем о работе. Едем в загородный спа-комплекс. Хочу, чтобы ты отдохнула.
Дорога заняла около часа, и когда мы приехали, ночь уже укрыла всё вокруг. Комплекс был шикарным — деревянные домики, тёплый свет фонарей, бассейн с голубой водой, подсвеченной снизу. Мы переоделись, взяли шампанское и спустились к воде. Воздух был прохладным, но вода — горячей, пар поднимался над поверхностью, и я почувствовала, как напряжение дня уходит.
Ник сбросил полотенце, шагнул в бассейн, и я не могла отвести глаз — его тело, освещённое мягким светом, было как скульптура: широкие плечи, напряжённые мышцы, капли воды, стекающие по коже. Он протянул мне руку, и я последовала за ним, чувствуя, как тепло воды обволакивает ноги, бёдра, талию. Он притянул меня к себе, и я задрожала — не от холода, а от того, как его ладони легли на мою спину, скользнули ниже, сжали меня так, что дыхание перехватило.
— Ты сводишь меня с ума, — прорычал он, его голос был низким, хриплым, и я почувствовала, как его губы нашли мою шею, куснули кожу, оставляя жгучий след.