— Может, не будешь учить меня, что мне делать, и дашь пройти?
— Ну, иди, раз такая нервная, — спокойно ответил он и отодвинулся от меня не меньше чем на шаг, освобождая проход.
Я быстрым шагом направилась на другую сторону улицы, пока он не передумал, и почти бегом преодолела несколько километров до квартиры. К счастью, он меня не догонял. Оказавшись дома, я поняла, что тёти и дяди до сих пор нет, потому что вечно орущий телевизор молчал, а с кухни не доносился звон посуды. Отлично, до прихода Антона не меньше часа, можно смело занять ванну и отогреться. Спустя сорок минут я надела пушистый халат и направилась на кухню делать чай. В это время послышался щелчок замка, и в коридоре запахло парфюмом Антона.
— О, привет, как спектакль? — поинтересовался он с порога.
— Всё прошло отлично, — ответила я.
— Я смотрю, и букет шикарный принесла. Кто это так расщедрился? — удивился он, разглядывая цветы в вазе.
— Не знаю, один из зрителей.
— Ох, Машка, не врёшь мне? Не хочу, чтобы у тебя появился кавалер, а я был не в курсе, — сказал он и вдруг оказался сзади, обнял меня за талию, его дыхание защекотало мне ухо. От неожиданности я чуть не выронила чашку с ещё горячим напитком.
— Перестань, Антон! — закричала я, пытаясь отодвинуться от него.
— Да брось, чего ты вечно ломаешься? Не видишь, как ты мне небезразлична? Мы одни, может, воспользуемся моментом?
Внутри меня нарастало негодование. Мысли о съёме квартиры опять возникли в голове. Какое право он имеет так себя вести? Он же считается моим братом, хоть и, по сути, совершенно чужой человек, ведь тётя и дядя взяли его из приюта, потому что не могли иметь детей.
Раздумья над планом, как ускользнуть с кухни, прервал звонок в дверь. Сегодня мне повезло, и тётя Варя вернулась вовремя. Поздоровавшись, я вернулась в комнату, закрыла дверь на защёлку и достала из сумки кошелёк. Пересчитала все имеющиеся сбережения. Часть своих зарплат я отдавала в общий бюджет на коммуналку и хорошо участвовала в наполнении холодильника, тратила на проезд и иногда даже на такси, когда смены заканчивались к полуночи. Часто за такси платил Гриша, который, как верный пёс, ждал меня до окончания работы заведения, но не всегда. На одежде и обуви я старалась экономить, но всякие активности — походы на каток, катание на каноэ, походы в театры и кино — отнимали почти всю зарплату. Мне удалось накопить всего на два-три месяца съёма какого-то простенького жилья. Переехать в комнату или подселяться к кому-то было всё равно что жить здесь, даже могло оказаться ещё хуже, учитывая, кто такие помещения сдаёт и кто снимает. А в старенькой квартире без ремонта вполне могло не оказаться интернета, стиральной машины, фена и других необходимых принадлежностей, на которые у меня просто не осталось бы денег. Не говоря уже о том, что моей зарплаты с большим трудом хватало бы на съём плюс коммуналку. Я могла бы устроиться ещё в одно кафе и чередовать смены, но тогда про отдых и театр пришлось бы забыть. Мне очень нужно было найти хорошую работу.
Глава 3. Никита. Попытка получить разрешение
«Иногда случайная встреча меняет планы лучше, чем самая тщательная стратегия.»
— Оскар Уайльд
Чтобы открыть кафе на берегу реки, нужно было разрешение и подпись мэрии, а точнее — депутата местного совета: именно он решал такие вещи. Я уже разузнал о нём — толковый, серьёзный, уважаемый всеми Алексей Петрович, мужчина средних лет и старой закалки. Хорошего ресторана с красивым видом на реку в этом отдалённом жилмассиве явно не хватало, и я считал, что у меня достаточно аргументов, чтобы уговорить его. Тем более что репутация моего ресторанного комплекса в центре города была безупречной, и я уверен, он не раз бывал там со своей женой. Место в отдалённой глуши, куда я заезжал всего пару раз в глубокой юности, было очень прибыльным и лакомым: в пригородной части, со всех сторон примыкающей к реке, располагались не только парк и набережная района, но и целые вереницы элитных коттеджей. Почему до меня сюда ещё не добрались другие желающие поживиться, оставалось загадкой. Возможно, из-за того, что все премиальные заведения старались размещать в центре, как и я в своё время. Но новый район частных вилл у реки давно диктовал свои правила и спрос, однозначно стоило попробовать. Тем более что выручка от ресторана в центре позволяла мне не только полностью не зависеть от родителей, приобрести собственную квартиру и авто, платить достойные зарплаты и премии сотрудникам, но и отложить свободные средства, которые теперь я был готов вложить в что-то новое. Да, миллионов у меня не было, но я рассчитывал, что, если за место и придётся платить, мзда будет скромнее, чем запрашивали в других районах города.