— Маша, скажи мне. Кто это? Ты в порядке? Это твой новый друг? — В голове уже рисовались самые страшные картины: кто-то её обижает. Она выглядела такой хрупкой, такой измученной — и эти следы… Я чувствовал, как волнение перерастает в панику. — Пожалуйста, скажи хоть что-то.
— Да нечего рассказывать, у меня всё отлично! — Она резко махнула рукой, будто отгоняя меня, как назойливую муху. — Мне на смену надо. Опоздаю — штраф влепят. Отвали, Никита.
Она обошла меня и быстро зашагала к входу в кафетерий. Я стоял, глядя ей вслед, пока она не скрылась за дверью. Внутри всё клокотало. Её отстранённость, её страх — я не мог просто так уйти, бросить её вот так. Не снова. Но какое право я имел лезть в ее жизнь?
Достав телефон, я набрал Влада, который всегда умел добывать информацию. Он ответил после второго гудка.
— Влад, привет. Нужно кое-что выяснить, — начал я, стараясь говорить ровно, хотя голос всё равно подрагивал. — Маша… она с кем-то живёт. Не знаю, кто он, но мне нужно понять, что за тип. Где он работает, чем занимается. Всё, что сможешь найти. Это важно.
— Ник, ты знаешь моё мнение об этом, но, окей, разберусь, — коротко ответил Влад. Он не стал задавать лишних вопросов, за что я был ему благодарен. — Дам знать, как что-то найду.
— Спасибо, — выдохнул я и убрал телефон в карман.
Я посмотрел на тусклые окна кафетерия. Оттуда доносились приглушённые голоса, звон посуды. Маша сейчас там, за стойкой, в этом вонючем клоповнике. Я сжал кулаки. Нет, я не оставлю это просто так. Решение пришло само собой: я вернусь сюда в конце её смены. Дождусь, пока она выйдет, и попробую ещё раз. Не для того, чтобы оправдаться или что-то доказать — мне нужно было знать, что с ней всё в порядке. Или хотя бы понять, как ей помочь. Даже если она будет кричать, отталкивать, ненавидеть меня — я не уйду, пока не разберусь. Не в этот раз.
Это были не все задачи и встречи на сегодня. Я сидел в кабинете нового ресторана на набережной, разбирая отчёты бухгалтера. Цифры мелькали перед глазами, но я не мог не отметить: прибыль впечатляла. Даже постоянные клиенты из центра теперь с удовольствием ехали сюда — за красивым видом, за атмосферой. Все выходные на полгода вперёд были расписаны: свадьбы, юбилеи, корпоративы. Я вложился в это место не зря, и оно окупалось с лихвой. Гордость за дело смешивалась с горьким привкусом — я бы хотел разделить этот успех с Машей, но пока мог только надеяться, что у нас ещё будет шанс.
Дверь кабинета скрипнула, и я поднял глаза. Вошли двое — крепкие ребята в дорогих костюмах, но с лицами, которые не располагали к дружелюбным беседам. Один — высокий, с короткой стрижкой и шрамом над бровью, второй — чуть ниже, с цепким взглядом и лёгкой ухмылкой. Я напрягся, но постарался не подать виду, отложив бумаги в сторону. Явно не клиенты, желающие заказать банкет, а даже если так, то весьма нелюбезные.
— Никита, верно? — начал тот, что со шрамом, садясь напротив меня без приглашения. Его напарник остался стоять у двери, скрестив руки.
— Да, — коротко ответил я, глядя ему в глаза. — Чем могу помочь?
Высокий кивнул, будто одобряя мой тон, и достал из внутреннего кармана пиджака конверт. Положил его на стол и подвинул ко мне.
— У нас к тебе деловое предложение, — сказал он, голос спокойный, но с какой-то скрытой угрозой. — Мы готовы заплатить хорошую сумму за этот ресторан. Очень хорошую. Права переходят нам в ближайшее время, ты подписываешь бумаги — и все довольны.
Я посмотрел на конверт, потом на него. Сумма, наверняка, была внушительной — такие ребята зря не разбрасываются словами. Но внутри меня что-то щёлкнуло. Неделю назад я бы, может, задумался. Тогда мне было плевать на всё, кроме собственной боли. Но теперь? Теперь у меня была цель. Маша. Я должен был обеспечить её, нас. Это было смелое желание, учитывая обстоятельства, и всё же…
— Нет, — сказал я твёрдо, отодвигая конверт обратно к нему. — Не интересует.
Высокий прищурился, а его напарник у двери хмыкнул, как будто я сказал что-то смешное.
— Ты уверен? — спросил тот, что сидел. — Это не то предложение, которое стоит отвергать сгоряча. Подумай ещё раз. Мы не любим, когда нам отказывают.
— Я подумал, — я выпрямился в кресле, стараясь держать голос ровным. — Это мой ресторан. Я его строил, я в него вложился. И я не собираюсь его отдавать. Даже за «хорошую сумму».
Второй, что стоял у двери, шагнул вперёд, его ухмылка стала шире.
— Слушай, Никита, — он заговорил впервые, голос низкий, с хрипотцой, — ты же простой бизнесмен, да? Без крыши, без связей. А мы люди серьёзные. Может, тебе стоит пересмотреть свои приоритеты?