«Отсюда больше не выстрелишь», — сказал Мёрдок. «Давайте отойдём к вышке».
«Понял. Ты в порядке? У тебя лицо в крови».
«Просто укол. Кусок камня, я думаю».
«У нас тут еще два раунда».
«Мы прибережём их, когда они прорвутся сквозь стену. Пошли».
«Знаешь, шкипер, мы живём в дерьме. Вертолёты не смогут прилететь, пока армия стоит лагерем прямо у нашего входа».
«Да. Теперь дело за летчиками».
02:29 Самолет огневой поддержки AC-130 над Охридским озером
Майор Питер К. Селби включил микрофон. «Александр, Александр, это Найт Райдер. Вы слышите? Приём».
Вертолёт огневой поддержки AC-130 пролетел над Албанией на высоте десяти тысяч футов. Теперь он находился над Охридским озером на высоте десяти тысяч футов, делая левый вираж, чтобы открыть огонь из орудий, установленных по левому борту.
«Александр, это Найт Райдер. Как слышите? Приём».
«Ночной всадник, Александр!» — раздался голос в ответ. «Похоже, ты всегда скачешь нам на помощь! Приём!»
«Чёрт, это что, Номад?»
«Подтверждаю, Ночной Всадник. Другой позывной, та же проблема. Мы внутри форта на холме. С северо-запада на нас нападают какие-то негодяи-индейцы. Думаешь, можно что-то с этим сделать?»
Селби изучал экраны инфракрасных датчиков. Пейзаж внизу пылал жаром; главные ворота замка пылали, огненный шар освещал окружающие стены. Гусеничная ББМ горела прямо за стеной, и он видел жар от двигателей ещё нескольких машин вдоль дороги, ведущей к замку.
Однако главная дорога была забита военными машинами, в основном грузовиками и джипами, везущими солдат, но также встречалось и некоторое количество гусеничной техники.
«Александр, это Ночной Гонщик. Подтвердите свою личность вспышкой, приём».
«Принял, Ночной Всадник». На башне замка мигал инфракрасный маяк.
«Хорошо, Александр, ты у нас. Подтверди своё местоположение внутри стен замка».
«Понял, Ночной Гонщик. Подтверждаю».
«Александр, похоже, на главной дороге у озера стоит несколько машин, примерно численностью с полк. Ты хочешь, чтобы их загнали в угол или чтобы они ушли?»
Возникла минутная задержка. Когда Александр вернулся в эфир, голос был уже другим. «Ночной гонщик, это Александр, Чарли Оскар. Чем быстрее эти люди побегут, тем лучше. Наша настоящая проблема — голова змеи».
«Понял, Александр. Оставайся на месте».
Стандартная процедура уничтожения колонны, стеснённой дорогой, подобной показанной ниже, заключалась в выведении из строя техники как в голове, так и в хвосте колонны, с последующим неторопливым и тщательным уничтожением оставшихся. Командир Александра — именно его звали «Чарли Оскар» — приказал ему оставить путь к отступлению. Если ударить по голове колонны достаточно сильно, возможно, большинство противников развернётся и вернётся в Охрид.
«Сержант Зановски, мы будем обстреливать цели с юга на север. Не слишком близко. Мы не хотим, чтобы они попали внутрь комплекса».
«Да, сэр».
Селби потянулся к переключателю внутренней связи. «Полковник Карлотти, — сказал он. — Александр на связи, идентификация прошла успешно».
«Очень хорошо. Разрешите открыть огонь».
«Артиллеристы, говорит Селби. Приготовьтесь. Приказ об открытии огня. Готов, сержант?»
«Заблокировано, сэр», — сказал оператор сенсоров, потянувшись к предохранителям вооружения.
"Ударь его!"
02:29 Главная башня Горазамак
Ночь сменилась днём, и с неба пролился огненный дождь, словно молния, но эта молния была прямой, как по линейке, и, коснувшись земли за стенами замка, вспыхнула пылающим огнём. Деревья закачались взад и вперёд под этим горячим дыханием, затем треснули и упали, стволы были расколоты смертоносным градом.
Метеор пронёсся по огненному столбу. Взрыв прогремел у подножия холма среди деревьев. За ним последовал второй метеор, почти незаметный… и третий… и четвёртый.
Опытный расчёт орудия «Спектера» мог стрелять из 105-мм гаубицы самолёта так быстро, что выстрелы велись, пока один снаряд ещё висел в воздухе между самолётом и землёй, а третий только-только врезался в цель. Мердок не был уверен, во что они там попали, но это было что-то серьёзное. Рев скоростных разрывов был оглушительным, заглушая жуткий, низкий, стонущий свист снарядов «Гатлинга». Северо-западная стена была подсвечена огнём сзади.
Мердок смотрел вниз с зубцов донжона замка, наблюдая за приближающимся адским огнём. В прибор ночного видения он увидел шеренгу сербских солдат – десятки человек – выбегающих из деревьев за оврагом.