Заряд с грохотом ударил в башню; «Саггер» взорвался мгновением позже, усугубив разрушения. Башня с повёрнутым стволом орудия нависла над бортом ББМ, а изнутри клубился дым.
Но восемь бойцов внутри уже вышли и укрылись за разбитой БМП и машинами у автопарка. Со двора внизу раздавались грохот и треск выстрелов. Рано или поздно они попытаются атаковать. Кос и четверо «морских котиков» ждали их на первом этаже, но если они бросятся внутрь, используя множество гранат, как это сделали «морские котики» при входе, у этой затеи мог быть только один исход.
Частично проблема заключалась в том, что «морские котики», вероятно, самые подготовленные бойцы в мире, лучше всего проявляли себя в наступательном бою, а не в удержании фиксированной позиции.
Стрельба с вышки затихла. ЮНА укрылась, целей не было, а боеприпасы к М-60 были на исходе — на каждый оставалось около двухсот патронов.
«Алекс Два, это Один! Ты меня слышишь?»
«Громко и отчетливо, шкипер», — ответил Костюшко.
«Вы там, ребята, держитесь?»
"До сих пор."
«Силы утихли, но, похоже, плохие парни готовятся к атаке. Мы будем сдерживать их сверху столько, сколько сможем, но сейчас они, вероятно, уже подобрались к стенам, вниз, где мы их не видим. Берегитесь гранат».
«Мы готовы. Лейтенант Рэттлер и Джейбёрд передвинули несколько из этих стоек, чтобы создать баррикаду, и теперь мы на балконе с хорошим сектором обстрела».
«Ладно. Просто подожди. Когда Ночной Гонщик снова зайдет, я попрошу его сбросить груз внутри периметра».
Последовала долгая пауза. «Понял».
Это была отчаянная мера, но у Мердока уже не осталось вариантов. Вертолёты прилетят не раньше, чем через пятнадцать минут. Он мог попытаться вывести заложников через заднюю дверь башни в лес, но тот лес, вероятно, уже кишел солдатами ЮНА. К тому же, заставлять неподготовленных гражданских спускаться по стене ночью по верёвке означало бы накликать беду.
Еще пятнадцать минут!
«Вот они!»
Со двора раздался залп, отражаясь от крепостных валов на вершине башни. Новая волна солдат ЮНА шла через пролом в стене, беспорядочно стреляя. Мердок бросил РПГ и снял с плеча свой HK. Перегнувшись через парапет, он прицелился…
«Что за херня?» — воскликнул Холт.
Сербские солдаты, прорывавшиеся через пролом в стене, попадали под обстрел, и обстрел был сильным. Никто на башне ещё не открыл огонь, но вражеские солдаты гибли по двое, по трое, по четверо, а остальные разбегались. 60-калиберное орудие Мака начало бить короткими, резкими очередями, но атака противника уже захлебнулась.
Одинокая фигура притаилась в проломе стены, стреляя в солдат ЮНА сзади, его оружие смертельным «тук-тук-тук» уничтожало людей автоматическим огнем.
«Док!» — раздался голос Роселли по тактической связи. «Господи Иисусе, не стреляйте наверху, это Док!»
Югославские солдаты, всё ещё стоявшие на ногах во дворе, начали сдаваться, бросая автоматы Калашникова и поднимая руки. Дробовик Дока замолчал.
«Кос!» — рявкнул Мёрдок. «Док у стены, плохие парни сдаются. Выводи своих людей и забирай их!»
«Уже приступили, лейтенант». «Морские котики» высыпали во двор, окружая солдат, которые внезапно перешли от отчаянного, агрессивного фанатизма к некой ошеломлённой и смиренной покорности.
В небе прогремел гром. Мердок поднял взгляд, почти ожидая увидеть Ночного Гонщика, направляющегося на новый заход… но вместо этого увидел сияние форсажных камер и слишком быстрые тени низколетящих самолётов.
«Шкипер!» — крикнул Хиггинс. «Ночной Всадник на связи. Он говорит, что «Джавелины» уже здесь».
«Джавелин?» Кодовые названия шли одно за другим. Он не помнил этого. Неужели разум начал играть с ним злую шутку? Боже, как же он устал.
«Это VFA-161, лейтенант. Эскадрилья «Хорнет» с Джефферсона».
«Шершни»! Вот почему он не запомнил кодовое название; «Джавелины» — название эскадрильи F/A-18, смертоносных палубных самолётов двойного назначения: как «воздух-воздух», так и «воздух-земля». Морские пехотинцы США беззаветно веровали в них, когда речь шла о непосредственной поддержке наземных войск. Два самолёта проносились над озером, двигаясь с юга на север. В свете костра Мердоку показалось, что он видит вытянутые силуэты бомб, падающих с крыльевых держателей самолёта, а мгновение спустя он услышал, как хлопает попкорн, разрывая кассетные бомбы вдоль главной магистрали. С грохотом взрывающегося бензина, новые пожары озарили ночь за деревьями к северо-западу.
«Шкипер?» — позвал Хиггинс. «Колесница» на связи. «Колесница» и «Ахиллес» приближаются, ожидаемое время прибытия — восемь минут».