«Хватит ли у нас войск для такой операции?» — задался вопросом помощник. «Это целых пять-шесть километров шоссе».
«Мы можем перебросить регулярные войска ЮНА с линии фронта в Дубровнике, майор. Я немедленно отдам необходимые распоряжения. Сержант, можете взять оружие и присоединиться к моему эскорту. Я лично возглавлю эту операцию».
«Да, сэр!»
Михайлович считал, что времени будет мало… но он был почти уверен, что им это удастся. Дело было не только в мести. Если эти боевые пловцы-коммандос были американцами, он хотел взять в плен одного или нескольких из них. Имея неопровержимые доказательства тайных военных действий США на югославской земле, Белград вполне мог разбить коалицию европейских и ооновских сил, выстроенных против Сербии в этой проклятой, гноящейся гражданской войне. Это означало бы позор для американцев, пропагандистскую победу для Великой Сербии, повышение по службе и открытие политических целей для него самого.
Фактически, это идеально вписывалось бы в операцию «Дворжак», которая преследовала во многом схожие цели. Победа здесь стала бы прекрасным дополнением к его операции в Македонии — сложному плану, который готовился уже несколько месяцев и должен был достичь кульминации всего через несколько дней.
Повлияло бы это как-то на выбор Дворжака? Он так не думал. Наверное, всё было бы лучше, если бы он спланировал всё так с самого начала.
И все, что ему нужно было сделать, — это захватить горстку легковооруженных людей, прежде чем они успеют добраться до безопасного моря.
04:37 к востоку от Дубровника, Южная Босния
Они попеременно бежали и шли по склону горы Орьен, используя бегущий шаг по открытой, покрытой сосновой хвоей лесной подстилке, чтобы максимально увеличить дистанцию между собой и преследователями. Охота определённо началась. Возможно, пропавший ополченец успел вызвать помощь; более вероятно, пролетающий вертолёт ЮНА заметил горящие грузовики и прилетел на разведку. В любом случае, сербское военное командование в районе Дубровника будет оповещено. Как минимум, будут патрули, как пешие в лесу, так и на машинах вдоль дороги. Если командующий ЮНА решит рискнуть угрозой воздушного вмешательства НАТО, он также подготовит вертолёты, как транспортные, перевозящие отряды солдат, так и боевые вертолёты.
По крайней мере, Мердок знал, что именно так он поступил бы, окажись он на месте вражеского командира.
Они достигли опушки леса чуть выше пограничного ограждения, и Мердок остановился. Прибрежное шоссе пролегало ещё на четыре километра вниз по склону, через открытое, полого спускающееся поле. За ним виднелись морская дамба и пляж.
Они вышли из леса всего в нескольких сотнях метров от того места, куда вошли. Пока остальные бойцы спецподразделения занимали позиции, образуя оборонительный периметр вокруг этой зоны, Мердок и Маккензи проверили GPS, определив их точное местоположение и указав им, где они оставили свое снаряжение.
«Итак, — сказала Маккензи. — Что думаешь? Вроде всё чисто».
«Да, так и есть. Но я думаю, на всякий случай нам стоит позвонить. Хиггинс!»
Радист отделения подполз к ним. «Да, лейтенант?»
«Достаньте спутниковую связь, профессор. Мы собираемся позвонить домой».
"Сделаю."
Установка антенны спутниковой системы связи заняла всего несколько минут. Она уместилась в кармане одного из рюкзаков, словно сложенный зонтик. С вытянутыми руками и ногами, она стояла на земле, лицом к югу; её тарелка была всего 17 дюймов в поперечнике. Коаксиальный кабель, тянувшийся от задней части антенны, был подключён к HST-4 Хиггинса.
Используя небольшое руководство «Руководство по наведению на экваториальные спутники», Хиггинс начал настраивать антенну, пока коммуникационное оборудование выполняло автоматические самопроверки и калибровки. Когда он услышал тихий писк, антенна была правильно сориентирована на один из военных спутников связи на геосинхронной орбите над экватором. «Готов к передаче, шкипер», — сказал он.
«Хорошо. Дай ему отчёт. Скажи им, что у нас есть груз, и мы в четырёх километрах от пляжа, но мы попали в перестрелку и, возможно, у нас на хвосте плохие парни».
«Да, сэр».
Пока Хиггинс говорил тихим, размеренным голосом в микрофон, Мердок достал бинокль 7x40 и начал внимательно изучать дорогу внизу. Приборы для съёмки при слабом освещении мало помогали на дистанциях свыше 150 метров; бывали ситуации, когда относительно старомодное оборудование оказывалось полезнее современных высокотехнологичных игрушек.