«Возможно, лейтенант», — ответил Янкович. «Есть ли какие-нибудь отметины?»
«Ни одного. Его мог оставить здесь даже Большой Брат Славянин».
«Почему-то, сэр, я очень сомневаюсь, что это русский».
«Согласен. Я подумал, что вам будет интересно увидеть хоть какое-то подтверждение вашей дикой истории», — он рассмеялся. «Когда мы их поймаем, нам придётся преподать им урок за то, что они засоряют наши прекрасные адриатические пляжи!»
«Что теперь, лейтенант?» — спросил человек с миноискателем.
Офицер указал на пляж. «Мы продолжаем поиски. Их может быть больше одного. Вы двое…» Он указал на двух мужчин. «Оставайтесь здесь и караульте. Чудовища Янковича могут быть всего в нескольких метрах отсюда, ожидая возможности пробраться обратно и забрать свою собственность!»
Все, кроме двух «добровольцев», рассмеялись, а Янкович улыбнулся. «Будьте бдительны», — сказал он им. Затем он повернулся и пошёл вслед за человеком с миноискателем.
05:15 на пляже к востоку от Дубровника, Хорватия
Мердок уже некоторое время всерьёз беспокоился о возможных вариантах. Вернувшись в монастырь, он мог вызвать вертолёт, но решил, что лучше убраться подальше. Дальнейшие события подтвердили его правоту: вокруг было слишком много сербских вертолётов, слишком много аэромобильных войск, чтобы рисковать вторжением вертолётов морской пехоты или ВМС США с Нассау.
Ладно. Затем он мог направиться прямиком к пляжу или повести своих людей в другом направлении, углубившись в лесистые склоны горы Орьен. Они могли найти место, где можно было бы отсидеться, возможно, вызвать эвакуатор на следующую ночь или ещё через ночь. Он решил вернуться на пляж. Поначалу не было никаких признаков того, что югославы их выслеживают; как только вертолёт ЮНА приземлился у монастыря, казалось безопаснее попытаться сбежать к морю, прежде чем местные жители догадаются, куда направляются «морские котики».
Неудачное решение… но это лучшее, что он мог сделать в сложившихся обстоятельствах. Столкнувшись с югославскими войсками и вертолётами между отрядом «Морских котиков» и морем, он снова оказался перед выбором: либо вернуться в горы, либо попытаться обойти или прорваться сквозь линию обороны противника.
В бою нет ничего определённого. Никакого. В сложной тактической ситуации невозможно заранее знать, какой из нескольких возможных вариантов правильный. Как однажды сказал один из инструкторов «морских котиков» из класса BUD/S, где учился Мёрдок: «Если ты погиб, скорее всего, ты сделал неправильный выбор».
Однако весь спуск с горы от монастыря представлял собой череду боевых решений. Пока что все семь бойцов «Морских котиков» были живы, что само по себе было чем-то невероятным, но у Мердока было ощущение, что его загоняют всё в тесный угол, и дверей, ведущих наружу, становилось всё меньше. Тактическая подготовка «Морских котиков» делала упор на инициативу; именно команда должна была устраивать засаду, а бойцы должны были заставлять противника реагировать на них, а не наоборот.
Неважно. Море было почти рукой подать. Мак и Мэджик уже начали спускаться по гальке пляжа, ползая на животе, соблюдая дистанцию. Мердок уже потерял Мака из виду и подумал, что тот, должно быть, уже добрался до линии прибоя. Шеф Маккензи нес непромокаемый рюкзак с портфелем Джипси — ещё одно хладнокровное тактическое решение Мердока. Из всех бойцов отряда, по мнению Мердока, у крупного, мускулистого техасца больше всего шансов вернуться в Нассау с трофеем ЦРУ.
Ещё пара самолётов пронеслась низко над головой, и Мёрдок всмотрелся в пасмурное небо, пытаясь их разглядеть. Ничего. Югославы ли это? Или истребители, прикрывавшие эвакуацию «морских котиков»?
Менее чем в пяти метрах от него, прямо по другую сторону дамбы, из тени тополя вышел сербский солдат и тоже посмотрел в небо. Видимо, убедившись, что самолёт настроен дружелюбно или, по крайней мере, не проявляет к нему интереса, он закинул АКМ на плечо и достал пачку сигарет. Через мгновение между его сложенными чашечкой ладонями вспыхнула спичка.
Мёрдок протянул руку, сжал руку Хиггинса и указал: «Ты следующий». Вперёд! Хиггинс пополз по пляжу, следуя за Мэджиком. Им нужно было убраться с этого пляжа. Слишком много сербов бродило в темноте. Рано или поздно…
Роселли трижды тронул Мёрдока по руке и показал: «Смотри! Они что-то нашли!»
Мердок посмотрел вдоль дамбы на запад. И действительно, совсем рядом, в семидесяти метрах от неё, группа сербских солдат смеялась, а некоторые перекрикивались.