И люди умирали. Они умирали, когда поток с неба касался их и разрывал их тела на кружащиеся осколки; умирали, когда их форма вспыхнула; умирали, когда куски металла, куски камня или осколки, оторванные от рикошетирующих пуль, проносились сквозь них, словно пулемётные очереди. Шум был оглушительным, подавляющим, громоподобной какофонией, накладывающейся на визг раскалённых снарядов.
Мердок лежал лицом вниз на пляже, прикрывая Гарсию своим телом, а Роселли лежал рядом, отказываясь смотреть на этот адский огонь с неба. Огонь штурмовика «Спектра», управляемый компьютером, поражал цель с точностью до полутора метров на расстоянии почти мили. С жуткой и ужасающей математической точностью «Спектр» создал завесу пламени и смерти между «морскими котиками» и их противником.
Когда пожар утих, спустя всего несколько секунд после начала, тишина оказалась даже более тревожной, чем шум и пламя. Пляж теперь был ярко освещён погребальным костром «Хип», но стрельба уже прекратилась.
«Давай, Разор, — сказал Мёрдок. — Помоги мне дотащить Бумера до воды».
«А как насчет его оружия?»
«Забудь об этом. Дай мне помощь!»
«Хорошо, лейтенант».
Вместе они наполовину несли, наполовину тащили Гарсию к воде. Там их встретили Док и Мэджик, которые вплавь добрались до берега, поняв, что Мердок и остальные находятся под обстрелом. «Я его достал, лейтенант», — сказал Док. Когда Мердок, Роселли и Мэджик образовали полупериметр у кромки прибоя, Док достал свою аптечку и начал обрабатывать раны Гарсии. Сквозь треск пламени послышался ужасный звук: низкий, монотонный стон, хор голосов множества тяжелораненых. Мердок видел, как несколько сербских солдат двигались на фоне света от пожара у дамбы, но не стал стрелять. Если югославы и видели «морских котиков», собравшихся у кромки воды, то, скорее всего, не обращали на них внимания. Скорее всего, огонь настолько испортил их ночное зрение, что они не видели ничего, кроме круга, освещённого огнём. К тому же, им сейчас приходится справляться со всеми трудностями, оказывая помощь раненым.
«Это всё, что я могу для него сделать», — сказал Док через несколько мгновений. «Нам нужно срочно организовать для него медицинскую эвакуацию».
«Ну, отсюда мы его эвакуировать не сможем», — ответил Мёрдок. «Давайте унесём его с пляжа и поместим в воду».
Они сбросили ПНВ и ботинки, автоматическое оружие и боеприпасы, кевларовые жилеты и большую часть своего снаряжения, как только миновали линию волны и оказались на большой глубине, оставив только ножи, рации и спасательное снаряжение. Они плыли по очереди: один тянул Гарсию за собой, обхватив его за плечо и грудь, а другой плыл рядом, чтобы голова потерявшего сознание мужчины держалась над водой. Там, где воздух казался холодным, море казалось почти тёплым, хотя Мёрдок знал, что это иллюзия. Они отплыли от берега, слегка отклонившись на юг, чтобы противостоять течению с юга на север. Двенадцать миль вплавь с тяжелораненым. Они бы не добрались, если бы…
Роселли схватил Мёрдока за руку и указал: «Эй! Лейтенант! Смотри! Это Золотой отряд!»
Мердок был настолько измотан, что почти не мог смотреть, настолько его истощила жестокая напряжённость короткой перестрелки на пляже. Он позволил Роселли перевернуть его в воде, пока не смог разглядеть нечёткие силуэты других бойцов «Морских котиков» в ночных маскхалатах, двигавшихся низко в двух CRRC.
«Лейтенант Мёрдок!» — позвал лейтенант младшего лейтенанта ДеВитта, старшего помощника третьего взвода и командира Золотого отряда. «Здесь!»
Руки схватили Мёрдока за руки. «Нет», — сказал он. «Пригласите Бумера на борт».
«Мы его поймали, лейтенант. Пошли».
«Боже, Двуглазый!» — воскликнул Мёрдок, когда его вытащили из воды на плот. Командное прозвище ДеВитта было связано с его должностью второго командира взвода. «Не думаю, что эти люди нас любят».
«Отсюда было слышно, что вас, ребята, приняли очень тепло».
«Это ничто по сравнению с тем приёмом, который нам устроят на встрече», — сказал Мёрдок. «Ты заберёшь Мака?»
«Он на другом плоту, лейтенант. С посылкой. Вертолёт уже в пути из Нассау. Боже, как приятно вас видеть, ребята. Вы меня заставили волноваться!»
«Это», — с чувством сказал Мэрдок, — «делит нас двоих».
05:56 На пляже к юго-востоку от Дубровника
Наредник Янкович первым обнаружил кровь – запекшееся пятно на пляже у линии прилива. Большая её часть уже впиталась в песок, но, когда он посветил на неё фонариком, скользкое тёмное пятно не спутаешь ни с чем. Были видны также следы и пистолет-пулемёт, обронённый одним из захватчиков.