Фары вспыхнули на дороге на востоке, и Мердок с Розелли пригнулись ниже, невидимые в тени стены. Мгновение спустя по шоссе в нескольких метрах за стеной прогрохотал грузовик; судя по звуку, тяжёлая машина, почти наверняка военная. С лязгом изношенных передач шум затих к западу. Вероятно, это был грузовик, везущий припасы сербским войскам, осаждающим Дубровник.
Тройной металлический щелчок привлёк его внимание. Повернув голову в сторону Розелли, он увидел, как «Морские котики» метят метку на пляже. Мердок посмотрел в указанном направлении.
Да! Вот! Даже с ПНВ они были почти невидимы на фоне воды, но теперь Мердок мог видеть остальную часть взвода – низкую, черную, почти бесформенную массу, поднимающуюся и опускающуюся вместе с накатывающим прибоем, неуклонно приближающуюся к берегу. Приближаясь к пляжу, масса превратилась в то, что флот называл маленькой надувной лодкой – или сокращенно IBS – и то, что «морские котики» обычно называли CRRC (боевое резиновое рейдовое судно). Пятеро мужчин – остальные члены «Синего отряда» третьего взвода – занимали плот. К моторной установке был прикреплен подвесной мотор, но поскольку даже самые бесшумные подвесные моторы производили шум, «морские котики» решили подойти по старинке, перегнувшись через резиновые борта и работая веслами. У края прибоя «морские котики» выкатились из лодки, схватили её за ручки, словно полтонны оснастки и снаряжения были практически невесомы, и бросились сквозь брызги на пляж. Достигнув дамбы на полпути между Мердоком и Роселли, они сбросили плот и начали выгружать оружие и снаряжение. Пригнувшись, чтобы не высовывать голову из-под стены, Мердок пригнулся и присоединился к новоприбывшим.
«Лейтенант». Односложное приветствие было произнесено шёпотом, скорее ощутимым, чем услышанным, и легко затерялось среди шипения прибоя и грохота артиллерийского огня на западе.
«Привет, Мак», — так же тихо ответил Мердок. Главный механик Джордж «Большой Мак» Маккензи был старейшим из старожилов Синего отряда, унтер-офицером, прослужившим на флоте уже шестнадцать лет, а в составе команды — одиннадцать. Этот крепко сбитый, мускулистый техасец обычно держал в руках автоматическую винтовку Синего отряда. Однако эта операция требовала скрытности и скорости, а не грубой огневой мощи; он оставил свой обычный пулемёт М-60, заменив его на М-16 с глушителем.
«Тихий пляж?»
«Пока ничего».
Зубы Мака сверкнули белизной в темноте на фоне его чёрно-зелёного, заляпанного краской лица. «Чёрт, лейтенант. Я почти ожидал, что нас поджидает ACN».
Эта отсылка была старой шуткой, бытующей в Командовании специальных операций ВМС США. Когда «Морские котики» и бойцы морской пехоты высадились в Могадишо в 1992 году, как раз перед американским вторжением в Сомали, на пляже их ждала целая армия репортёров, операторов и осветителей. «Морские котики» предпочитали не привлекать к себе внимания, и эта оплошность продолжала вызывать иронию, а порой и горькие шутки в команде.
«Похоже, на этот раз нас в вечерних новостях не покажут», — ответил Мёрдок, ухмыляясь. «Давай. Запускай оборудование, и погнали».
«Жизнь, жизнь, LT».
Меньше чем через десять минут судно IBS, длиной в двенадцать футов, шириной шесть и весом в 289 фунтов (без учёта людей и оборудования), полностью скрылось под рыхлым песком. Пятеро новоприбывших «морских котиков» работали не покладая рук, пока Мёрдок и Розелли продолжали нести вахту. Чемлитовые палки были извлечены, уложены и закопаны, а двое мужчин вернулись на пляж с парой щёток, которыми тщательно зачистили каждый след, каждый след прибытия команды.
Снова собравшись в тени морской дамбы, взвод распределил снаряжение и оружие, которые необходимо было взять с собой. Тактические рации были надеты и проверены, а спутниковое оборудование связи HST-4 C2 отделения было аккуратно распаковано. Мердок воспользовался моментом, чтобы подойти к каждому из бойцов и шепнуть несколько тщательно подобранных слов, проверяя их снаряжение и снаряжение в бронежилетах.
В настоящее время штатное расписание третьего взвода SEAL Seven предусматривало два отделения — «Синее» и «Золотое» — по семь человек в каждом. Для этой операции «Синее» было выделено в десантную группу, а «Золотое» находилось в резерве на борту десантного корабля «Нассау», который патрулировал Адриатическое море в нескольких милях от побережья. Помимо Розелли и Маккензи, в состав «Синего» входили: техник по корпусу первого класса Хуан Гарсия, темноволосый специалист по подрывной технике, известный остальным как «Бумер»; интендант первого класса Мартин «Мэджик» Браун, снайпер команды; помощник электрика второго класса Уильям Хиггинс, радист отделения, чья тихая и несколько эрудированная манера общения принесла ему прозвище «Профессор»; и санитар второго класса Джеймс Эллсворт, чья служба неизбежно дала ему прозвище «Док».