Сегодня Греческая Македония является крупнейшим и самым производительным регионом Греции. Салоники, её столица, была вторым по величине городом Греции. Однако были и те, кто хотел видеть единую и независимую Македонию; Международная македонская революционная организация (ММРО) вела ожесточённую террористическую войну на протяжении всей первой половины XX века ради достижения этой цели. В начале Второй мировой войны претензии Болгарии на Македонию привели к союзу этой страны с нацистской Германией и оккупации Македонии в 1941 году.
С распадом Югославии Македония вновь стала потенциальной проблемой в регионе. Югославская Македония провозгласила независимость и подала заявку на членство в ООН; Греция заблокировала эту заявку, настаивая на том, что имеет все права на древнее название «Македония», которое она не собиралась делить с этим северным выскочкой. Вопрос был решён лишь частично, когда обе стороны наконец договорились о названии новой республики «Бывшая Югославская Республика Македония» – временный компромисс, который никого не удовлетворил. С обретением независимости от Сербии в апреле 1993 года в страну ввели миротворческие силы ООН, включая триста американских, и ООН потребовала сохранить эмбарго против того, что осталось от Югославии… экономическая катастрофа для региона, чьё существование зависело от торговли с Сербией.
Но Македония находилась в самом центре потенциального международного скандала. Сербия хотела вернуть Македонию, часть исторической «Великой Сербии». Греция также хотела, чтобы Северная Македония снова оказалась под сербским владычеством, поскольку свободная славянская Македония давала грекам-македонцам слишком много идей. ВМРО всё ещё существовала и по-прежнему ставила своей целью освобождение всей Македонии, как северной, так и южной, и её объединение в независимое государство.
По этой причине Греция и Сербия сотрудничали в решении этой проблемы, поскольку у обеих стран были причины сдерживать македонский национализм. Однако другие страны региона смотрели на это иначе. Болгария играла мускулами, довольно цинично требуя независимости Македонии. Претензии Болгарии на Македонию возникли ещё до Первой мировой войны. Не секрет, что Сербия положила глаз на возможность создания Великой Болгарии, которая включала бы как минимум северную часть Македонии. Албания чувствовала то же самое и по той же причине, с учётом того, что у Тиранда была давняя нерешённая обида на Сербию из-за края Косово, который когда-то принадлежал Албании и до сих пор имел значительное албанское население. Турция, заклятый исторический враг Греции, поддержала независимость Македонии, лишь бы ослабить влияние Греции в регионе.
Что же касается македонцев, то они считали себя наследниками Александра Македонского, хотя исторически были в основном славянами, а не греками. Большинство не видело причин подавлять свою национальную гордость и самобытность, особенно сейчас, когда мир менялся, а националистические идеалы веяли на ветру. Слишком многие македонцы по обе стороны границы между Грецией и бывшей Югославией, подумал Кингстон, хотели бы видеть независимую Македонию, простирающуюся от Сербии до Эгейского моря и от Болгарии до Адриатики.
И среди всей этой политической суматохи и страданий, всего этого бахвальства, угроз и контругроз, оставалось до боли мало вариантов, которые не привели бы к войне, опустошающей все страны – от Хорватии и Венгрии до Греции, Албании и Турции. Как только это произошло, ещё более масштабная война, в которой участвовали бы НАТО, США, а возможно, и Россия, стала практически неизбежна.
А проклятые американские военные только что взяли и воткнули булавку в Сербию. Этого хватило бы, чтобы даже взрослая конгрессвумен начала ругаться.
«О, черт», — вдруг сказал Уинтерс.
"Извините?"
«Э-э, простите, конгрессвумен». Уинтерс перегнулась через пустое сиденье рядом с ним и посмотрела в иллюминатор. Кингстон с любопытством посмотрела в свой иллюминатор. Ей всё казалось совершенно обычным. Солнечный свет бликовал на сплошной массе белоснежных облаков, казалось, прямо под крыльями самолёта.
«Полковник, в чем дело?»
«Это чертовски странно».
«Какие-то проблемы, полковник Уинтерс?» — спросил Манцарос, проходя по центральному коридору каюты.
«Черт возьми, именно так», — пробормотал Уинтерс, обращаясь скорее к себе, чем к тем, кто мог его услышать.