Хорошие ребята, все они. Иногда немного помешанные на свободе, особенно Док и Рейзор, но они были лучшими. В своих чёрных номексах и тяжёлых боевых жилетах, с камуфляжной раскраской на лицах и разномастными шляпами, шапками и шарфами, они выглядели устрашающе. Камуфляжная краска, щедро размазанная по их лицам – у Мэджика она была нанесена так густо, что невозможно было определить, что человек чёрный, – придавала им всем жутковато-кошмарный вид. Мёрдок гордился тем, что входит в их число.
Он просто хотел, чтобы эта миссия хоть что-то значила. Гром на западе становился всё громче и настойчивее.
После завершения последних проверок Хиггинс передал по спутниковой связи первоначальный доклад группы о прибытии на Землю – одно кодовое слово, сжатое в пакетный сигнал, отправляемый в небо нажатием кнопки. Слишком короткий и быстрый для подслушивающих устройств, кодовое слово должно было предупредить как Золотой отряд на борту «Нассау», так и старших офицеров NAVSPECWARGRU-Two и USSOCOM, которые прослушивали переговоры в Пентагоне, о том, что Синий отряд находится на берегу и продолжает выполнение миссии.
Готовые теперь, их купальные костюмы зарыты в песок вместе с IBS, их оружие и боевые снаряды проверены и готовы, «морские котики» один за другим переваливались через стену, затем поспешили через шоссе. На другой стороне был открытый лес. Отряд двигался в патрульном порядке, пять метров друг от друга. Бумер был впереди, за ним Мак, человек с компасом и GPS. Следующим шел Мердок, затем Хиггинс с рацией. Док, Рейзор и Мэджик замыкали шествие. Только ведущий и хвостовой стрелок были в ПНВ; очки могли сильно напрягать глаза, если их носить в течение длительного периода времени, и для долгого перехода ночью Мердок хотел, чтобы большая часть отряда полностью использовала свое периферическое зрение.
Их пункт назначения находился примерно в шести километрах от побережья, сразу за границей.
Почти вся эта часть побережья Далмации изначально принадлежала Хорватии. Большая часть этого государства располагалась севернее, охватывая Боснию и Герцеговину между тонкими рогами полумесяца. Здесь южный рога почти исчезал, превращаясь в узкую полоску пляжа и прибрежного шоссе, отделявшего Боснию от моря, за исключением одного узкого прохода в Неуме, между Дубровником и Сплитом.
К западу и югу от Боснии располагалась новая Федеративная Республика Югославия, состоявшая из Сербии и ряда более мелких государств – от Воеводины на севере до Черногории и Македонии на юге. Из всех югославских республик Сербия сохранила наибольшее сходство со старым коммунистическим режимом и доказала свою готовность продолжать борьбу за сохранение сербской гегемонии на Балканах.
А прямо между Федеративной Республикой и Хорватией лежала трагическая Босния и Герцеговина – гористый треугольник, который одновременно делили и на который претендовали хорваты, сербы и боснийцы-мусульмане. Именно там, с начала 1991 года, югославская гражданская война велась наиболее ожесточенно, именно там мир впервые услышал тошнотворное выражение «этническая чистка». Теперь Боснию делили между сербами и хорватами, которым активно помогали боснийские сербы, открыто вооружённые и поддерживаемые остатками Югославской федерации. В последнее время сербы и хорваты, после периода вяло сотрудничавшие в борьбе с мусульманами, снова начали воевать друг с другом, ссорясь из-за расчленённого тела Боснии, в то время как ООН, НАТО и Соединённые Штаты беспомощно наблюдали, предлагали планы раздела и пытались навязать смехотворно кратковременные перемирия. В результате образовался клубок территорий, определяемых этническими группами, религиями и националистическими пристрастиями, по сравнению с которым даже самые запутанные перекройки политических округов в Штатах выглядели безобидными.
Как и многие американцы, Мердок долгое время не понимал, какую роль Соединённые Штаты должны играть на Балканах, если вообще задумывался об этом. С одной стороны, были истории о зверствах, особенно о тех, которые, как сообщается, совершали сербы против мусульман, – истории о том, как целые деревни сгоняли, загружали в вагоны для скота и отправляли в концентрационные лагеря, где голод, избиения, пытки и массовые казни использовались для истребления целого народа. Истории о детях, брошенных под гусеницы танков, истории о массовых убийствах мужчин и систематических изнасилованиях женщин в рамках кампании, направленной на освобождение целых районов для сербской оккупации.