Другими словами, истории, которые пугающе напоминали очередной тип «этнической чистки», проведенной другой якобы цивилизованной страной полвека назад.
С другой стороны, существовало ощущение, что Соединённые Штаты не имеют права вмешиваться в эту трясину. Вражда в этой измученной мешанине государств и народов имеет давние корни. Эти горы, возвышающиеся на востоке, веками были залиты кровью. Анархист, развязавший Первую мировую войну убийством эрцгерцога Фердинанда, сделал это в годовщину поражения сербов от турок-османов в 1389 году. Сербы до сих пор называли боснийцев «турками», напоминая о столетиях гнета Османской империи. У этих людей была долгая память.
Могут ли действия Соединенных Штатов хоть как-то повлиять на ситуацию?
Мердок не знал… и, по сути, политика этой войны, решения Вашингтона, приведшие его на этот берег, его не касались. У него и его людей была миссия, которую нужно было выполнить.
Согласно докладу, полученному вчера третьим взводом на борту «Нассау», этот участок Хорватии, вместе с большей частью бывшей боснийской территории, теперь находится под контролем Сербской добровольческой гвардии — местного ополчения, состоящего из просербских боснийцев, — и сербской мотопехотной бригады. Сербы снова пытались захватить Дубровник. Когда Югославия начала распадаться в 1991 году, Хорватия захватила все бывшие югославские военно-морские базы, за исключением одной — черногорского порта Котор, расположенного в шестидесяти километрах к востоку от Дубровника. Теперь Югославская республика, населённая преимущественно сербами, пыталась вернуть себе некоторые из этих портов, а также перехватить инициативу в споре с Хорватией из-за боснийского трупа.
Ржавая проволочная ограда обозначала официальную границу между Хорватией и Боснией, но, поскольку вся территория в тот момент находилась под контролем Сербии, граница не патрулировалась. После тщательной разведки, поиска мин, патрулей и автоматических датчиков, «морские котики» пересекли проволоку и проникли на территорию Боснии на полпути между деревней Мджини и аэропортом Чилипи Интернешнл, закрытым аэропортом в двадцати километрах к востоку от Дубровника.
В последние месяцы «Морские котики» провели ряд операций на Балканах, все из которых были строго засекречены. Задачи варьировались от обнаружения зенитных батарей до проведения полномасштабной разведки участков Адриатического побережья, которые могли стать местами высадки, если будет принято решение об отправке морских пехотинцев. Сегодня ночью «Синему отряду» было приказано незаметно высадиться на берег, встретиться в доминиканском монастыре Святой Анастасии с местным связным, нанятым ЦРУ, и получить от него список сербских подразделений в этом районе и их дислокации. Эта информация может — очень может — вскоре пригодиться, если президент решит наказать сербскую агрессию, отдав приказ о нанесении авиаударов.
Шпионская работа, значит. «Морские котики» и Компания долгое время сотрудничали, начиная со времен Второй мировой войны между предшественниками «морских котиков» из старых подводных подрывных групп и предшественниками ЦРУ из УСС. Хотя он и раньше участвовал во множестве разведывательных операций — возможно, потому, что он участвовал во многих из них раньше — Мердоку не нравились подобные миссии. Во-первых, гражданское агентство редко имело четкие приоритеты. Иски от Агентства с одинаковой вероятностью могли потребовать какой-нибудь рутинной операции по сбору разведданных, которую можно было бы легко выполнить с помощью спутника, или же нагрузить команду десятком противоречивых требований к миссиям, что часто было фатальным злоупотреблением ресурсами. Во-вторых, Лэнгли слишком часто демонстрировал отвратительную тенденцию считать боевые группы расходным материалом.
Мердок не считал своих людей расходным материалом. Он яростно возражал против этой миссии, когда капитан Кобурн, шкипер «Морских котиков-7», попросил его взять её на себя. В конце концов, он её принял. Хотя командиры «Морских котиков» были известны во всём флоте своей готовностью оспаривать приказы, которые считали невыполнимыми или самоубийственными, отказы от заданий, тем не менее, не очень хорошо смотрелись в квартальных отчётах команд. Это могло означать сокращение бюджета NAVSPECWAR, а учитывая жёсткую конкуренцию за деньги в быстро сокращающейся армии, это могло означать конец карьеры, даже конец команд.