«Зодиак», пришвартованный к корме «Глароса», исчез, его швартовный конец был начисто перерезан водолазным ножом «морских котиков».
23:15 Порт Салоники, Греция
Мёрдок стоял на набережной под Белой башней, наблюдая, как греческий патрульный катер приближается к набережной. Соломос стоял рядом с ним, хмурясь, а Браун и Папагос прислонились к стене башни под охраной.
«Лейтенант, — тихо сказал Соломос, — я буду очень горд, увидев, что вы сломлены. Вы превысили свои полномочия, злоупотребили моим гостеприимством и поставили под угрозу успех моей операции».
Мердок промолчал. С Соломосом не поспоришь, по крайней мере, сейчас. Гордость этого человека была уязвлена, а в этой стране к гордости относятся очень серьёзно.
Политика. Черт!
Время от времени «Морским котикам» приходилось действовать в политической обстановке, которая сильно отличалась от морской, воздушной и наземной стихии, к которой их готовили. Заставить «морских котиков» вести себя дипломатично, соблюдать правила и не наступать на мозоли было, мягко говоря, непросто. Иногда это было даже опасно.
В октябре 1985 года бойцы спецподразделения SEAL Team Six и армейского спецподразделения Delta Force были переброшены на Сицилию для проведения операции по нападению на круизное судно «Achille Lauro», захваченное в восточном Средиземноморье четырьмя террористами из Фронта освобождения Палестины. Штурмовая группа и группа итальянских коммандос, также участвовавшая в операции, разработали совместный план. «Морские котики» должны были высадиться на судно и уничтожить террористов, а затем позволить итальянской команде войти и взять на себя ответственность за нападение – уловка, которую уже неоднократно использовали как «Морские котики», так и «Дельта», чтобы уберечь свои подразделения от внимания СМИ.
Однако ещё до начала операции террористы сдались, получив от Египта обещание безопасного прохода. Только после того, как террористы сошли на берег в Порт-Саиде, стало известно, что они убили одного из пассажиров, пожилого американца, прикованного к инвалидному креслу, и выбросили его тело за борт. Несмотря на протесты американцев, египтяне позволили террористам – вместе с несколькими переговорщиками ООП, Абу Аббасом, лидером террористов, выдававшим себя за переговорщика, и четырьмя членами египетского антитеррористического подразделения Force 777 – сесть в самолёт для вылета в международную штаб-квартиру ООП в Тунисе.
В ходе серии быстрых и решительных манёвров, спланированных и координированных подполковником Оливером Нортом из Белого дома, четыре истребителя F-14 «Томкэт» с американского авианосца «Саратога» перехватили египетский авиалайнер и заставили его приземлиться на военном аэродроме НАТО в Сигонелии (Сицилия), где их ждали «морские котики». Быстро двигаясь, «морские котики» окружили самолёт на взлётно-посадочной полосе, готовые в случае необходимости вступить в бой с террористами.
Затем возникло политическое осложнение: появились итальянские карабинеры, окружили «морских котиков» и приказали им отступить. Итальянцы были возмущены тем, что американцы начали военные действия на их территории; в свою очередь, «морские котики» полагали, что итальянцы, которые в прошлом поддавались угрозам террористов и не всегда выполняли свои обещания, позволят террористам скрыться.
Напряженное противостояние длилось почти час: итальянцы требовали освободить пассажиров авиалайнера, но «морские котики» отказались. Радиопереговор по тактическому каналу, подслушанный несколькими официальными лицами на месте происшествия, добавил новую ноту напряженности. Двое «морских котиков» тихо обсуждали, стоит ли устранять итальянцев и как лучше всего это сделать. Только когда госсекретарь США получил заверения из Рима, что террористы будут судимы за убийство, «морские котики» — с некоторой неохотой — отступили в сторону и позволили карабинерам взять пленных под контроль. Даже после этого «морские котики» не отказались от погони полностью. Когда террористов доставили в Рим, двое «морских котиков» последовали за ними на небольшом самолете, сославшись на неполадки двигателя, чтобы иметь возможность приземлиться позади другого самолета и вести наблюдение за карабинерами и их пленными.
В конце концов, террористов судили, хотя Абу Аббасу — организатору первоначальной операции по захвату самолёта — итальянские власти позволили уйти практически сразу после приземления. Убийцы были приговорены к срокам от пятнадцати до тридцати лет; Абу Аббас и двое его сообщников были заочно приговорены к пожизненному заключению… хотя никто и не ожидал, что они когда-либо предстанут перед судом.