За проволочной заграждением виднелся сосновый лес и начинался крутой подъём по южному склону горы Орьен, лесистой горной гряды, отделяющей прибрежную полосу от внутренних нагорий между Дубровником и Котором. Поднимаясь, Мердок задумался, неужели выживание «морских котиков» действительно сводилось лишь к этому – к готовности таких низменных офицеров, как он сам, соглашаться на сомнительные задания.
Что ж, по крайней мере, это не была одна из тех операций Агентства, где всё взваливается на плечи полевой команды – от разведки пляжа до спасения заложников. На этот раз у Синего отряда была одна цель, одна миссия. По словам Фрэнка Флетчера, куратора боевой группы Агентства на борту «Нассау», это был кусок пирога, который можно было сделать быстро и легко. Мердок был бы более уверен в этой оценке, если бы не знал, что множество подобных операций в прошлом заканчивались серьёзными ошибками. «Кусок пирога», на языке Агентства, слишком часто был твёрдым, как камень, раскалённым и застывшим от крови.
2
02:15 Монастырь Святой Анастасии, Южная Босния
«Что-то не так, лейтенант. К нам пришли незваные гости».
Мёрдок закрыл глаза и издал почти неслышный стон. «Ладно, Рэйзор. Давай послушаем».
Отряд остановился на отдых и осмотр позиций у подножия холма, ведущего к монастырю, и Мердок отправил вперёд Рейзора и Мэджика проверить цель. Теперь Роселли вернулся, и выражение его раскрашенного лица, едва различимое в приглушённом облаками лунном свете, подсказало Мердоку, что дела идут плохо.
«Цель, конечно, есть. Но, похоже, какие-то негодяи обосновались там, чтобы серьёзно выпить».
«Что, солдаты?»
«Если их можно так назвать. Насколько я знаю, это могут быть бандиты. Они не очень-то похожи на регулярные войска».
Мердок потянулся за рюкзаком и достал очки ПНВ. «Хорошо. Я пойду посмотрю».
Они молча ползли вверх по склону по ковру из сосновых иголок и клочкам старого снега. На опушке леса сосны сменились нестриженым кустарником и ежевикой, создав идеальную маскировку для скрытно наблюдавших за ними «морских котиков». Браун всё ещё стоял там, за упавшим деревом, изучая обстановку в свои приборы ночного видения.
Монастырь, как и говорил Розелли, некогда величественное серое каменное сооружение, теперь превратилось в руины. Слева – жилые помещения, справа – часовня под внушительным белым куполом, а за ней – небольшое кладбище, обнесённое каменными стенами. Миномётный огонь и артиллерийские снаряды превратили большую часть здания в груду обломков, хотя фасад всё ещё стоял, как и большая часть часовни. Монахи бежали много лет назад, как и большинство других жителей окрестностей. Горная дорога, петлявшая слева мимо монастырской территории, была одним из основных путей снабжения сербских войск, наступавших на запад из Черногории.
Медленно, стараясь не создавать ни малейшего шороха в подлеске, Мердок раздвинул сорняки. Свет от костра, горящего внутри пятидесятипятигаллонной бочки, ослеплял его ночную оптику, и он убавил усиление.
Да, Рейзор попал в точку. Это были не регулярные войска, хотя грузовик, припаркованный справа от ступеней монастыря, был военным – старый, забрызганный грязью УАЗ-66, однотонный транспорт, вероятно, доставшийся ему от Советов. Мердок насчитал девять солдат: двое стояли на страже в кузове грузовика с АК-47, остальные сидели на обветшалых каменных ступенях или стояли вокруг костра, который они подбрасывали в огонь щепками и сломанной мебелью.
Регулярные войска выглядели бы более единообразно. Эта группа щеголяла рваной смесью формы и гражданской одежды; их оружие включало военные АК-47 и спортивные винтовки с продольно-скользящим затвором; грубый флаг, нарисованный на двери их грузовика, был сербским. Скорее всего, это были боснийские сербы, возможно, члены Сербских добровольцев, возможно, четники, или Бели Орлори, или члены какого-то другого просербского антимусульманского ополчения. Казалось, никто не был командующим, и если кто-то из них носил знаки различия, Мердок не мог их разглядеть. Все были небриты и грязны. Несколько человек размахивали стеклянными бутылками без этикеток, наполовину наполненными прозрачной жидкостью, и в воздухе резко витал смешанный запах дешевого алкоголя и сигаретного дыма.