Лекция тянулась своим чередом. Мердок слушал её частью сознания, но все сложные решения уже были приняты. Пятеро из них – он, Эд, Мак, Кос и капитан Кобурн – вчера после обеда разработали примерный план операции, а затем доработали его с ребятами из отдела боевых операций. План был одобрен Таррантом, который передал его в Вашингтон со своей рекомендацией.
Детали, бесчисленное множество деталей ещё предстояло обсудить, но казалось, что всё получится. Но затем из Вашингтона поступил приказ приостановить операцию, и всё повисло в воздухе.
Однако планирование продолжалось с учётом того, что приказ «вперёд» будет получен. Это окончательное одобрение из Форт-Фаджа, как иногда называли Пентагон, всегда было настоящей цепочкой. Люди на передовой, от адмирала Тарранта до новобранца-швабра в снайперской бригаде авианосца, как правило, хорошо работали в команде. Они знали свою работу, знали свои обязанности и были обучены выполнять их с минимальным контролем сверху. Мёрдока пугали именно жадные до халтуры, счетоводы и безмозглые писаки из Вашингтона.
И президент…
Нынешняя администрация не славилась ни любовью к военным, ни чёткими и однозначными решениями относительно внешней политики и военного вмешательства США за рубежом. На борту «Джефферсона» ходили слухи о том, как Белый дом отреагирует на этот вопрос. Мердок держал свои мысли по этому поводу при себе и советовал другим, кто пытался его выманить, поступить так же. Хороший солдат следует приказам, не вмешивается в политику и уважает должность своего главнокомандующего, даже если ему безразличен человек, сидящий в Овальном кабинете.
Но все это не означало, что у Мердока не могло быть серьезных личных сомнений.
По крайней мере, задержка позволила «морским котикам» хорошо выспаться и тщательно осмотреть снаряжение. Тем временем «Джефферсон» занял назначенную позицию в устье Адриатического моря, на безликой точке в воде, прозванной «Гироскопической станцией». Изначально название произносилось как греческое слово, обозначающее сэндвич с бараниной и питой – «йи-ро». Однако вскоре из-за распространённости и понимания того, что это слово плохо переносится по радио, оно превратилось в «гиро», как в гироскопической навигации корабля.
Хотя Джефферсон должен был стать боевым центром управления миссией, «морские котики» фактически должны были развернуться с наземной базы. В качестве плацдарма была выбрана авиабаза Сан-Вито-деи-Норманни, расположенная в нескольких милях от Брундизиума, на самом краю итальянского «каблука». Самолеты поддержки и необходимое снаряжение в последнюю минуту доставлялись из Рейна-Майна (Германия).
Тем временем «морские котики» выполняли свои предвыборные обязанности на борту авианосца, ожидая и гадая, что же придет из Вашингтона. Под пристальным взглядом Мака каждый укладывал свой парашют – традиция, зародившаяся несколько лет назад в SEAL Six. Так вероятность ошибки была меньше: каждый полагался на собственные глаза, руки и мозг, а не на какого-то безымянного монтёра, который просто выполнял свою работу. «Морские котики» тоже «просто выполняли свою работу», но в их профессии малейшая ошибка могла их убить. Весь день они провели, разбирая оружие, чистя его, снаряжая магазины, проверяя на износ и доставая новые глушители для своих 9-мм автоматических пистолетов Smith & Wesson. Радиостанции, оборудование спутниковой связи, сигнальные устройства, карты, компасы, альпинистские веревки и обвязки, перчатки, ботинки, очки ночного видения, фонарики, аптечки первой помощи, разгрузочные жилеты, все, вплоть до палочек камуфляжной краски и пластиковых наручников, которые должен был нести каждый человек, — все было проверено и перепроверено, затем тщательно упаковано в рюкзаки и погружено на борт ожидающего самолета COD.
Они также учились. Планы этажей Горазамака передавались по спутниковому факсу из Вашингтона в Джефферсон, и каждый сотрудник изучал каждый лист, запоминая лестницы и тупики, коридоры, комнаты и чуланы. Конечно, не было никакой гарантии, что интерьер будет хоть сколько-нибудь похож на эти карты. Они были основаны на чертежах британской фирмы, которая отреставрировала Горазамак пятнадцать лет назад, и с тех пор, возможно, в него внесли множество изменений. Но несущие стены, как и лестницы, были теми же, особенно те, что были сделаны из оригинальной каменной кладки замка. Хотя Горазамак был построен как укреплённый форпост в шестнадцатом веке, в девятнадцатом веке он был переоборудован в летний дом паши на озере, а затем снова отреставрирован как небольшой музей и отель, когда туризм стал для этого района важнее караванов с коврами из Корча.