Ну, Боже, теперь все остальные добрались, и все видят наши маяки. Мердок начал готовиться к посадке.
Он снова взглянул на высотомер. Осталось сто десять метров. Ему показалось, что он видит поверхность воды, проносящуюся мимо его ног с пугающей скоростью. Наклонившись, он расстегнул рюкзак и узлы со вспомогательным снаряжением, а затем отпустил их. Резкий толчок от их отцепления тревожно потряс его, вызвав неприятные колебания, но он сохранил контроль и вытравил остаток линя, позволив снаряжению болтаться примерно в двенадцати футах под ногами. Затем он повернул быстросъемный механизм в положение «открыто», выдернул предохранительный штифт и открыл предохранительные крышки на своих фиксаторах Capewell.
Ближе… и ближе. Вода уже неслась на него, и он видел, как быстро снижается. Поднявшись на десять метров, он потянул за обе клеванты, опустив верхнюю заднюю кромку купола, словно гигантский набор закрылков. Изменение аэродинамики подняло переднюю часть парашюта высоко, и на мгновение Мердок завис в небе, пытаясь найти баланс между мягкой посадкой… и слишком быстрым сбросом воздуха, который бы с силой швырнул его в озеро.
Скорость движения остановилась, и он упал в озеро. Его тюк со снаряжением с плеском ударился о воду, а затем ремень, державший его, резко дернул его. Остатки его скорости были сведены на нет сопротивлением рюкзака, скользящего по воде.
Поверхность взмыла вверх, его ноги подняли брызги...
17
00:24 Охридское озеро Юго-Западная Македония (бывшая Югославская Республика)
В последний момент Мердок нажал на левый рычаг «Кейпвелла» и рванул вниз. Парашют с этой стороны отцепился, взметнувшись вверх и выплеснув остатки воздуха.
Мердок с грохотом нырнул в воду, обжигающе холодная, чёрная вода окутала его, и скорость падения увлекала его всё глубже и глубже. Сила удара при приземлении сорвала кислородную маску с его лица. Боже, какая же холодная вода! Несмотря на многочисленные слои одежды, вода в горном озере была ледяной. Затем ремень снаряжения дернул за обвязку, на этот раз сверху и сзади, грозя перевернуть его головой вниз.
В рюкзаке был надувной резиновый плот, небольшой, как раз достаточно большой, чтобы выдержать одного человека со снаряжением, и он начал надуваться, как только коснулся воды. Продолжая спускаться, Мердок извивался в воде, и ремень запутывался. Засунув руку за спину, он нащупал кнопку отсоединения снаряжения и нажал ее; с рывком рак сорвался, и ремень свободно потянулся по воде. Его кислородная маска... где была его маска? Была ли она все еще прикреплена? Он возился с правым Кейпвеллом, пытаясь полностью отцепить парашют. Чего ему сейчас не хотелось, так это запутаться под водой в его вантах. Вот! Он был чист!
Кольцо на талии надуло резиновый жилет-поплавок, надетый поверх боевой обвязки. По давлению на пазухи носа и уши он прикинул, что, должно быть, опустился на добрых сорок-пятьдесят футов, прежде чем наконец начал подниматься. Затаив дыхание, несмотря на пульсацию в груди и нарастающую сдавливающую боль в рёбрах, Мердок рванулся к поверхности, лягаясь… лягаясь… и наконец вырвался на благословенный, холодный воздух.
Даже без рюкзака Мердок всё ещё чувствовал себя очень тяжёлым. Его MP5 весил два с половиной килограмма со снаряжённым магазином; ещё больше магазинов было рассовано по карманам его бронежилета, не говоря уже о рации, гранатах и ещё как минимум пяти килограммах всякого снаряжения. Даже в спасательном жилете с каждой секундой, с каждой секундой он всё ближе к тому, чтобы утонуть.
Одно из первых испытаний, через которые проходят новобранцы на курсах BUD/S в Коронадо, включает погружение в ёмкость с водой глубиной 2,7 метра со связанными руками и ногами. Им приходится опускаться на дно, а затем отталкиваться и выныривать обратно. После этого их обучают различным трюкам… например, надеванию маски или проплыванию всего пятидесятиметрового бассейна со связанными руками. Этот процесс называется «защитой от утопления» и призван избавить новобранцев от панического рефлекса, который обычно является причиной утопления.