Розелли полагал, что солдатские беседы были, вероятно, универсальными, одинаковыми вне зависимости от языка или национальности.
Он тихо положил руку на плечо Стерлинга и сжал его. «Морские котики», словно тени, отступили от своего наблюдательного гнезда над рассказчиками. Пора было возвращаться к остальным.
Во время осмотра местности Розелли и Стерлинг сумели визуально проверить большую часть данных, уже полученных с помощью спутниковых снимков. Спутники-шпионы были потрясающими разведывательными инструментами, позволяя видеть фантастические детали на высоте ста миль. Многие в Пентагоне и в американском разведывательном сообществе клялись в высокотехнологичных вуайеристах, утверждая, что эпоха HUMINT, то есть разведданных, полученных агентами на земле, практически ушла в прошлое.
Однако мало кто из «морских котиков» так думал. Спутники всё ещё были неспособны на многое… например, вести наблюдение за часовым часами или уловить в темноте резкий запах русской сигареты. Личное наблюдение за целью открывало перед тобой такие подробности о цели и противнике, которые никогда бы не увидел на ярком, плоском и стерильном снимке.
Как обнаружили Розелли и Стерлинг, шоссе не патрулировалось и не прикрывалось ни засадами, ни электронными системами наблюдения как минимум на сто метров в обоих направлениях. Четверо мужчин стояли на страже у съезда с дороги, круто поднимавшегося в горы к северо-западу от замка. Это был новый поворот, появившийся после того, как последний комплект спутниковых снимков был отправлен по факсу в «Джефферсон», и достаточный повод для проведения прочесывания.
Для любого рейда или операции по освобождению заложников, подобной этой, прежде всего требовалась разведка. Сколько солдат находилось в замке? Сколько из них находились на дежурстве… и где размещались солдаты, не присутствовавшие на дежурстве? Были ли другие подходы, помимо дороги, ведущей к главным воротам? Были ли на этих парапетах пулемёты или другое тяжёлое вооружение, или у солдат было только стрелковое оружие? Были ли подкрепления ближе, чем авиабаза в Охриде?
На многие из этих вопросов можно было ответить с помощью спутников, но не на все, и даже самая лучшая орбитальная разведка давала не факты, а лишь вероятности и догадки. А на самые важные вопросы для подобных миссий спутник ответить вообще не мог. Где содержались заложники? Содержались ли они в одной комнате или были рассредоточены по всей территории объекта? Насколько усиленно их охраняли? Все ли они находились в Горазамаке, или, возможно, некоторые из них были перевезены в другое место для дополнительной безопасности?
Роселли и Стерлинг приблизились к базовому лагерю «морских котиков» к югу от пляжа — каменистой нише, спрятанной за валунами и соснами, достаточно близко к воде, чтобы они могли слышать размеренный плеск волн о берег.
Команда ДеВитта разведывала подходы к самому замку. Оставшиеся «морские котики» укладывали снаряжение и расставляли маркеры – тетраэдрические отражатели, которые должны были быть видны на правильно настроенном многорежимном радаре, словно крошечные солнца, и служить ориентиром во втором элементе Александра. Вокруг плацдарма был выставлен кордон из четырёх человек для раннего оповещения о приближении противника. И один человек, Док, всё ещё числился пропавшим без вести.
Мердок был с Хиггинсом и Костюшко, склонившись над блоком спутниковой связи, и тихо говорил в микрофон. «Понял, Олимп», — сказал он, когда Розелли и Стерлинг приблизились. «Мы постараемся сделать всё возможное, чтобы к их приезду всё было тихо. Александр, конец связи».
«Шкипер», — сказал Роселли, когда Мердок вернул микрофон Хиггинсу. Он снял ПНВ с головы и выключил их, чтобы сэкономить батарейки. «Мы вернулись».
«Давайте, ребята».
Тихо, освещая фонариком с красным фильтром одну из карт местности, ранее отправленных им из Вашингтона по факсу АНБ, Роселли показал Мердоку, где они с Стерлингом были. «Четыре часовых», — сказал он, указывая. «Эта часть дороги свободна… и здесь тоже. Мы поднялись на холм над главной дорогой до этой части обрыва. Других противников нет. Сигнализации нет. И никаких признаков того, что нас ждут».