Он не мог придумать другой причины продолжать, особенно после того, как Джо умудрился погибнуть во время учений, глупый ублюдок. Этот случай чуть не убил Эллсворта, оставив его с ощущением, будто он застрял между двумя мирами: «Морскими котиками» и остальным флотом. Пути назад не было… так что оставалось только двигаться вперёд.
За эти годы он сильно изменился. Расслабленный и расслабленный образ жизни «морского котика» не подходил ему ничуть не хуже, чем в Коронадо. Теперь у него была безупречная репутация, которой он упорно старался соответствовать. Парни из его взвода шутили, что Док придумал аббревиатуру SEAL не как «Спи, ешь и живи», а как он её улучшил, заменив на «Секс и алкоголь».
Ладно, какая-то маленькая, скрытая часть его сознания продолжала говорить ему, что он пытается умереть. Как Джо. Но смысл жизни Дока был в Команде, в других парнях из Команды, и он не собирался их подводить. Он может опоздать, но, чёрт возьми, он всё равно доберётся!
Опираясь на CAW, он начал с трудом ковылять по склону холма, направляясь к огням замка.
01:28 Под озером Горазамак, Охрид, Македония
«Ладно, Рэд», — тихо сказал Мёрдок, ткнув мужчину в плечо. «Ты в деле».
Команды «Морских котиков» обычно собирали разрозненные отряды талантов. Например, у Мёрдока и Джейбёрда был опыт парусного спорта, а у Костюшко была лицензия пилота, и он летал на собственном «Бичкрафте». Ред Николсон до службы во флоте отдыхал, занимаясь скалолазанием, как свободным лазанием, так и со всеми его дополнениями. Он стоял на дне расщелины, и лёгкий нейлоновый верёвка была пристёгнута к его поясу и тянулась сзади. Он снял перчатки, наклонился, чтобы затянуть шнурки ботинок, затем снова надел перчатки и затянул их туго.
«Внимание, — сказал он. — Поднимаюсь».
Мёрдок и Маккензи наблюдали, как Николсон поднимался по скале, сначала подняв одну руку, затем одну ногу… затем другую руку… третью ногу. Снизу скала казалась неприступной, по крайней мере без крючьев и альпинистского снаряжения, но они находились слишком близко к часовым на крепостных валах, чтобы рисковать ударом о сталь о скалу. В этом месте овраг был глубиной около тридцати метров, чуть выше двух телефонных столбов, поставленных друг на друга.
Николсон почти сразу же скрылся в тени. Даже в мягком зелёном свете очков ночного видения было практически невозможно отличить его фигуру от скалы, хотя электронная оптика Мёрдока улавливала достаточно инфракрасного излучения, чтобы различить его на фоне холодной чёрной скалы.
Оставив Мака вытягивать трос, пока Николсон поднимался, Мердок спустился по крутому склону оврага туда, где его ждали оставшиеся члены Синего отряда. Розелли, Мэджик Браун, профессор Хиггинс. Ник, Грек Папагос. Так мало, ведь Гарсия и Док пропали. Чёрт! Что случилось с Доком? Джейбёрд Стерлинг, как и Николсон, благодаря своим навыкам скалолазания был переведён в Синий отряд для пополнения. ДеВитт и остальные пятеро уже ушли выполнять свою часть задания по подходу.
Отсюда, если запрокинуть голову до конца, можно было разглядеть край стены замка, возвышающейся над вершиной скалы. Небо посветлело с восходом луны, и хмурые тучи сменились рябью разорванных клочковатых облаков, то открывающих, то скрывающих звёзды.
«Всё, чего я хочу, — это твоя кровь», — пробормотал Мэджик Браун низким, замогильным голосом, глядя на замок, силуэт которого вырисовывался на фоне зловещего неба.
«Не та страна», — тихо и немного нервно сказал Папагос. «Тебе нужна Румыния». Он указал на север. «Туда».
«Да, я всегда знал, что ты кровопийца, Мэджик», — сказал Стерлинг.
«Нет, чувак», — сказал Хиггинс. «Это Док. Где, чёрт возьми, наш взводный вампир?»
«Если я знаю Дока, — сказал Роселли, — то он сейчас занят какой-то албанской пастушкой».
«Ага», — добавил Мэджик. «Или её овцы».
Их голоса были едва слышны, а юмор — сжатым и резким под предбоевым напряжением. Мердок хотел было приказать им замолчать — они нарушали распорядок миссии, — но решил оставить эту мысль. Их, вероятно, было слышно лишь с расстояния в несколько футов.
И, похоже, им нужно было поговорить о Доке.
Чёрт. Возможно, было бы проще, если бы они знали, что с ним случилось. За более чем тридцать лет операций «Морские котики» ни разу не оставили ни одного бойца, и ни один из них не попал в плен. Незнание того, погиб ли он где-то в Албании или добрался до Охридского озера, но приземлился не там, усугубляло ситуацию. Если он всё ещё где-то там, живой, но раненый, с рацией, которая сломалась…