Вскоре дети встретились и продолжили игру вместе.
Шли долго, теряясь в бесконечных серых зарослях. Играли, ели ягоды прямо с кустов и собирали грибы, складывая их в передник девочки, край которого та придерживала одной рукой. Дети были настолько увлечены прогулкой, что не заметили, как солнце начало медленно спускаться, а путь заволок туман.
- Мы что, потерялись? – испуганно спросил Мальчик, озираясь по сторонам.
Девочка тоже осмотрелась, после чего схватила брата за ладонь и уверенно повела в обратном направлении, надеясь, что так сможет выйти к тропинке.
Дети шли и шли. Мальчишка все протяжнее хныкал, а Девочка все увереннее топала, не слушая его унылых слов. Ее шаги стихли только когда на земле, среди полотна тумана, показалось что-то черное и недвижимое.
Мальчик вгляделся в пятно и замер.
- Давай пойдем назад? Давай? Что же это?
Девочка молчала. Она отпустила дрожащую руку брата и сделала несколько осторожных шагов вперед. Шаг за шагом, пока черное пятно не обросло деталями.
- Не подходи, - шепнула она, когда услышала, как Мальчишка крадется за ней. Только вот тот уже был рядом и тоже смог разглядеть, что же они заметили среди непроглядных облаков.
Это была женщина. Она лежала лицом вниз, окаменевшая, в черных лохмотьях, скрывающих тело, с седыми растрепанными волосами и мертвецки бледной кожей.
Мальчишка попятился, скуля, пока не сорвался на бег. Девочке не оставалось ничего, кроме как побежать за ним, пряча свой страх где-то внутри.
- Постой! Постой же!
- Я хочу домой! Я что-то вижу! Скорее!
Дети выбежали на мощеную камнем дорогу. И Девочка, и Мальчик точно знали, что в их округе таких дорог нет. Неужели, так далеко ушли?
Впереди показалось высокое-высокое строение, похожее на замок из сказок: серое, с богатыми витражными окнами в фиолетово-красных оттенках и острыми крышами. Дети долго смотрели на замок, пока не заметили за цветным стеклом женщину в сверкающем красном платье. Она была настолько красива, что у них перехватило дыхание, и все остальное вмиг померкло на фоне завораживающей кроваво-красной ткани.
Дети молчали, не спуская глаз с Дамы. Та же была холодна, смотря на них сверху вниз. Черные волны волос обрамляли прекрасное лицо, но в нем совсем не было жизни.
В глубине леса раздался знакомый голос – то кричала до смерти перепуганная мать.
- Это матушка! – воскликнула Девочка, после чего схватила брата за руку и потащила на звук. – Идем скорее!
Мальчишка поддался с трудом. Он не мог сойти с места, пока Дама сверлила его надменным взглядом. Что-то в его груди предательски задрожало, и, едва туман поглотил замок, странное чувство завладело неокрепшим разумом окончательно.
Семь лет Мальчишка думал о Даме в красном платье, выходил гулять каждый день в поиске ее замка, а едва лес мутнел, выбегал в самую чащу, но всегда возвращался невредимым, без новостей о загадочной женщине.
Однажды они с сестрой вновь отправились на прогулку. Отец давно умер, Мать слегла с тяжелой болезнью. Содержать их было некому, оставалось только искать пропитание самим. Девушка собирала все, что могла найти на ветвях и в земле, пока Мальчишка, ставший крепким Юношей, проверял выставленные капканы. Они шли дальше и дальше, пока не потеряли тропинку в тумане, заполнившим собой весь воздух. Юноша схватил сестру за руку и пошел вперед, словно знал нужную дорогу.
- Куда мы идем? Неужели, твоя загадочная дама тебя зовет? – усмехнулась Девушка.
- Не знаю, но стоит проверить, разве нет? – пожал плечами Юноша, не сдержав робкой улыбки.
Спустя несколько минут удивленные брат и сестра стояли перед воротами того самого замка, разглядывая знакомые острые крыши, треснутые колонны и окна-витражи.
Повинуясь порыву, Юноша потащил Девушку дальше, за ворота, за массивную деревянную дверь, и вскоре им в глаза ударил яркий красный свет – то горел огонь в огромном камине. Его огибали две лестницы, ведущие на второй этаж, а перед огнем, в нескольких метрах, стоял стол с множеством красивых резных стульев. Все пространство его было завалено едой. Бедные крестьянские дети настолько оголодали, что не могли отвести глаз от этих блюд.
- Я не ждала гостей.
На одной из лестниц появилась красивая Дама в красном платье. Она чинно спускалась, придерживая сверкающие складки ткани, и изучала пришедших незнакомцев взглядом. Владелица замка была так же красива, как и несколько лет назад, ничуть не изменилась, казалось, даже стала еще прекраснее. Увидев Юношу, она растеклась в улыбке, протянула ему руку, позволяя помочь ей спуститься. Молодой человек оказался полностью ослеплен обликом женщины, любовь к которой томилась в его груди все эти годы.