Девушка стояла смирно, ей было страшно находиться в замке. Пугал и идущий за Дамой Рыцарь: хромой, с обожженной головой и уродливым шрамом на половину лица. На вид ему было уже много лет, но прямая спина и крепкая фигура говорили об обратном. Под его взглядом Девушка зарделась, сжалась, пытаясь спрятаться.
- Это моя сестра, - Юноша обернулся, указывая на Девушку рукой. Дама оглядела молодую красавицу с недовольством, после чего махнула изящной ладонью, и Рыцарь двинулся, желая выполнить неясный приказ.
- Пойдем домой? – взмолилась бедная крестьянская дочь. – Идем? Пожалуйста.
- Нет, нет, - задумчиво отмахнулся Юноша, не спуская глаз с прекрасной Дамы.
- Как же мама?
Но Юноша не ответил. Девушку схватил Рыцарь и унес в одну из комнат, не проявив и толику жалости к испуганной, потерянной незнакомке.
Она очутилась в небольшой комнатушке с кроватью и грубо сколоченным шкафом. Жуткий Рыцарь застыл на пороге, пристально разглядывая ее. Его тяжелый взгляд был не только слишком внимательным, но и хмурым, требовательным. Уходя, Рыцарь обернулся и приказал:
- Возьми вещи в шкафу.
Девушка поднялась, осмотрелась и поняла, что делать нечего – открыла шкаф. Там не было ничего, кроме черных лохмотьев, которые с трудом можно было назвать одеждой. Осмотрев все, она заметила, что на полке, в самом низу, лежит знакомая рубаха. Потертая, из грубой светлой ткани, потемневшей от старости. Понять, почему же эта вещь ей знакома, Девушка не сумела. Переоделась и покинула комнату, ожидая, что произойдет с ней дальше.
Дни и ночи трудилась Девушка в доме богатой Дамы. Своего брата она видела лишь изредка, и никогда одного. Он всегда проходил мимо, будто не узнавал ее, не мог отвести взгляда от своей прекрасной спутницы, даже если Девушка осмеливалась схватить его за руку, даже если говорила, что Дама заколдовала Юношу, приворожила и хочет забрать его душу.
Долго шло время. Девушка потерялась в месяцах и времени суток – замок всегда был заволочен туманом. В один из обычных трудовых дней она вычищала пол гостиной, окуная маленькую щетку в ведро ледяной воды. На фоне трещал огонь в камине, и звучали приглушенные голоса Юноши и Дамы. Рыцарь все время стоял неподалеку, следя за ними с грустью и смирением. Иногда он смотрел и на Девушку, тогда взгляд его становился почти безразличным.
Дама смеялась. Она читала книгу сидящему перед ней Юноше. Тот глядел на возлюбленную с восторгом, с неподдельным восхищением.
- Вам нужно бежать, - вдруг сказал Рыцарь, наклонившись к Девушке. – Осталось мало времени.
- Но как? – в отчаянии шепнула Девушка.
- Схвати его и уведи, а я попробую отвлечь Даму.
Девушка так и сделала. Она поднялась, направилась к паре, часто дыша. Шла и шла, но шаги ее вдруг замедлились. Дама улыбалась широко, поглаживая счастливого Юношу по щеке. Смотрела на него с любовью, как и он на нее. На тонкой руке блестело простенькое кольцо, которое когда-то носила матушка.
Вдруг Девушка поняла, что не магия была виной всему этому, не магия заставила Юношу отказаться от нее, не магия разделила их и не Дама виновата. Это все он сам.
Злость наполнила ее. Девушка прибавила шаг и, пробежав мимо влюбленных, схватила раскаленную кочергу из огня. Размахнулась и ударила обернувшегося брата по лицу. Тот, крича, упал прямо головой в огонь. Дама оттащила его, принялась тушить горящие волосы, а когда закончила, перед всеми стоял изувеченный Юноша, потерявший всю свою красоту. Золотистые волосы опалились, обрамив уродливый ожог, а на лице навсегда остался огромный шрам от раскаленной кочерги.
Девушка выронила ее, переведя растерянный взгляд с брата на Рыцаря. Их схожесть настолько поразила ее, что она выбежала из замка прямо в туманный лес. Бежала и бежала, вспоминая все эти дни, месяцы или годы в богатом доме Дамы, одежду в шкафу, принадлежавшую Юноше, влюбленный и печальный взгляд Рыцаря. Все это сводило ее с ума. Поседевшие волосы трепались на ветру, скрывая за собой постаревшее лицо когда-то прекрасной Девушки. Вся ее красота теперь принадлежала Даме.
Девушка споткнулась о ветку и рухнула вниз. Туман расплылся волнами от ее хрупкого тела, облаченного в черные лохмотья. Наступила тишина.
Вдруг из плотного серого облака прорвался тонкий голос.
- Мы что, потерялись? – испуганно спросил Мальчик, озираясь по сторонам.
Снова тишина. Недолгая, спокойная и непроницаемая.
Появился плач и резкий топот небольших детских ножек. Стих он в паре метров от тела Девушки.
- Давай пойдем назад? Давай? Что же это?
Девочка молчала. Она отпустила дрожащую руку брата и сделала несколько осторожных шагов вперед. Шаг за шагом, пока черное пятно не обросло деталями.