– Вас ждет господин Шмидт, банкир, – ответил Рупрехт и, наклонившись к самому уху Эльзы, зашептал: – Если я верно понял, проблема с оплатой станков. Деньги были отправлены вашей фирмой по договору, но не пришли на нужный счет.
Эльза дрогнула.
«Как не пришли?! – зазвенело в ее голове. – Я сама составляла договор, проверяла каждую букву и цифру!»
– Что вы несете? – вспылила она.
В дверях возникли Дитер и Бернар.
– Доигралась?! – сердито бросил Дитер еще на подходе к столику Эльзы. – Я не буду платить за твои ошибки!
Бесстрашная Эльза изменилась в лице. Неужели все так серьезно?!
Бернар осадил друга:
– Тише. Она не могла ошибиться. – С поддержкой во взгляде посмотрел на девушку. – Это в банке напутали, да?
– Точно, – подхватила Эльза, – в банке. Иначе быть не может. Я разберусь! – Вскочила с кресла, едва не выронив сумочку, и поспешила к лифтам. Заняла свободный.
Дитер и Бернар ввалились за ней.
– Подождите меня! – потребовал семенивший следом господин Рупрехт, однако Бернар нажал на рычаг. Двери с шипением захлопнулись и лифт поехал вниз.
– Почему не подождал? – возмутилась Эльза.
Бернар не ответил. Одной рукой выхватил у нее сумку, второй – ударил Эльзу по лицу, да так, что она сползла по стене.
– Найди пистолет, – прошипел Дитер. – Эта дрянь всегда носит его с собой. – Он забрал сумку у Бернара и принялся копаться в ней. Достал оружие. Навел на Эльзу.
– Что вы делаете? – спросила она ошеломленным голосом. Хитрый Дитер и Любопытный Бернар всегда вызывали у нее антипатию, и все же такой поворот событий шокировал. – Что вам нужно?
– Деньги, – процедил сквозь зубы Дитер. – Большие деньги.
– У меня нет… – завертела головой Эльза и вдруг, осененная догадкой, закричала: – Это вы украли деньги фирмы! Подменили договор во время подписания и оплата за станки ушла черт знает куда! Мерзавцы! Теперь все решат, что фирму ограбила я!
«Они меня убьют!» – успела подумать Эльза, прежде чем ее настиг новый удар.
– Заткнись! – рявкнул Дитер. – Сейчас ты исчезнешь, как десятки дураков, пропадающих тут каждый год! – Он вновь замахнулся на нее и случайно зацепил рычаг. Лифт, дернувшись, остановился, затем поехал вверх. Дитер чертыхнулся. Нажал рычаг снова. Лифт продолжал тащиться вверх. – Чтоб тебя! – Еще раз поднял и опустил рычаг. Сверху надрывно скрипнуло, и кабина начала спускаться.
Когда двери распахнулись, Эльза вскочила в надежде увидеть людей. Дитер заслонил ее.
За дверью была темнота.
Парни удивились. Бернар, выглянув наружу, втянул затхлый воздух и присвистнул.
– Чертов лифт, – буркнул Дитер. – Привез нас в подвал.
– Сам виноват, перекрутил рычаг, – догадался Бернар. – Но это к лучшему! – улыбнулся он. – Прогуляемся? – Достал из кармана спички и, чиркая ими, двинулся по узкому коридору. – Вперед, Бесстрашная Эльза! Подвалы «Спелой тыквы» ждут тебя! – Он поднял над головой огонек и зловеще расхохотался.
«Подвалы?! – Эльза лихорадочно соображала. – Лифт спустился так глубоко? Здесь никто не поможет!»
Дитер ткнул в нее пистолетом: «Иди».
– Не пойду, – заартачилась она. – Господин Рупрехт видел нас вместе. Он найдет меня. И вас, негодяи, тоже.
Ее голос дрожал. Вот тебе и Бесстрашная Эльза…
– Конечно, – отозвался из коридора Бернар. Увидел на стене масляный светильник, зажег его и понес на вытянутой руке. – Старик найдет здесь твой труп и нас раненых. Раненых из твоего пистолета, между прочим, – уточнил он со смехом. – Это ведь мы раскрыли твою аферу и сообщили в фирму.
– Да-да, шеф в ярости, – подхватил его тон Дитер и вытолкнул Эльзу из лифта.
Она надеялась, что лифт уедет и вернется с господином Рупрехтом, но не тут-то было. Хитрый Дитер дернул стопорной рычаг.
Все… Лифт застрял. Помощи сверху не будет.
Поникнув, Эльза пошла за Бернаром. Может быть, получится сбежать?
– Ты угрожала нам пистолетом, – говорил Бернар так, будто с ней уже было покончено, – отвезла сюда, чтобы убить. Стреляла в нас и ранила. Меня ранила в плечо, а Дитера… – он замялся. – Дитер, куда тебя ранила Бесстрашная Эльза?
– Тоже в плечо, – ответил Дитер, и Бернар отрицательно завертел головой:
– Нет-нет, не обезьянничай. Тебя Эльза ранила в ногу.
Дитер недовольно фыркнул.
– Но мы сбежали, – продолжал Бернар, не обратив внимания на протест, – и ты, Эльза, от безысходности покончила с собой. – Он остановился и придирчиво осмотрел место. – Вот здесь, пожалуй, ты и застрелилась.
Эльза глядела во все глаза. Неужели она погибнет в этом страшном гнилом подвале?! Сейчас?! Еще днем ей казалось, что жизнь наладилась и все будет хорошо! И вдруг конец!