— Что?
Удивлённый тем, что одно слово содержало одновременно так много злости и смирения, Аарон ответил только через мгновение, пока брат наблюдал за ним, вниз головой, враждебным взглядом. Он едва мог вспомнить Антони, который отвлёк его бабушку и дедушку, когда они ходили на ужин, и стоял рядом с ним в борьбе за то, чтобы продолжать сеансы с доктором Томасом. Будто инопланетяне прилетели, забрали его и заменили этой грубой и мрачной копией. Аарону хотелось, чтобы они его вернули.
— Маме нужно поговорить с нами наверху.
— И что? — спросил Антони, засовывая маленький белый наушник обратно в ухо. Аарон старался сосредоточиться на недавних словах Аллена о том, что Аарон испортил детство Антони, но его охватила злость за неуважение Антони к их матери. Она так много сделала, для них всех, а Антони просто было плевать, что ей больно. К чёрту это.
Аарон схватил провод, лежащий на груди брата, и с силой дёрнул, оставляя наушники висеть над плечом Антони, когда тот сел, медленнее, чем Аарон ожидал.
— Какого чёрта?
— Мама плачет наверху. Что-то не так. Она ждёт нас. Подними свой зад по лестнице и иди на кухню, — Аарон затолкал ярость, угрожающую его контролю, обратно в коробку. Антони, хоть и вёл себя сегодня как придурок, не заслуживал этого. Однако, Аарон схватил Антони за руку и поднял с кровати.
— Ты мне больше нравился, когда не мог ни к кому прикасаться, — проворчал Антони, проходя мимо Аарона к лестнице. Ошеломлённому Аарону понадобилась минута, чтобы пойти следом. Это был первый раз, когда кто-то говорил, что Аарон больше нравился ему разбитым. Боль от раны на душе лишила его дыхания. Он пошёл в сторону лестницы чисто машинально, оставляя подвал позади и поднимаясь на кухню.
Аллен, Антони и их мама сидели за столом, не разговаривая, даже не особо глядя друг на друга. Айфон Антони лежал на столе вместе с наушниками. Видимо, какие-то слова Аарона пробились через подростковую тоску. Мать сидела в одна на одной стороне стола, пока братья Аарона вместе сидели на другой стороне. Аарон занял место во главе стола, между Алленом и своей матерью.
Она потянулась и взяла его за руку, что напугало его больше всего. Всю жизнь она держала его за руку только для того, чтобы успокоить его, а не успокоиться самой. Аарону вдруг стало холодно.
— Ребята, вы ведь знаете, что на прошлой неделе я возила бабушку Элис сдать кое-какие анализы, верно? — она не остановилась для подтверждения, просто безжалостно продолжила. — Так вот, пришли результаты. Доктор говорит, что у неё рак, — её рука дрожала, лежа на руке Аарона, и очередная слеза скатилась по её уставшему, осунувшемуся лицу.
— Это можно прооперировать или…? — Аарон позволил вопросу о смертности её матери повиснуть в воздухе.
— Они попробуют, милый. А пока мне придётся больше помогать бабушке. Я буду ездить к ней, чтобы готовить и помогать по дому. Вы достаточно взрослые мальчики, чтобы немного больше заботиться о себе самостоятельно, верно? — хоть она обратилась с вопросом ко всем трём им, взглядом она встретилась с Аароном, и он кивнул.
— С нами всё будет в порядке, мам, — сказал Аллен и потянулся через стол, чтобы взять её за другую руку. Хоть они все любили бабушку Элис, они больше переживали за свою мать и за эмоции, которые вызвала у неё болезнь матери. — Я могу заниматься стиркой. Думаю, Аарон может готовить, верно, приятель? — он поднял взгляд на Аарона, который кивнул. Он готовил достаточно хорошо и мог разобраться с остальным. — Антони?
— Всё равно, — сказал Антони, но с Алленом он не использовал тот же сердитый тон, как с Аароном. Это прозвучало скорее как «Что захочешь», а не как «Иди к чёрту», что обычно получал Аарон.
— Да, мам, мы со всем разберёмся. Ты заботься о бабушке, — подтвердил Аарон, мягко сжимая пальцы матери.
— Я не бросаю вас, — сказала она с дрожащим смешком. — Но оценю помощь, — смешок вроде бы помог, потому что больше слёз не пролилось.
— Я позвоню своему куратору в Пурдю и узнаю, можно ли отложить… — начал Аллен, но мать резко прервала его.
— Ты этого не сделаешь. Тебе нужно сохранить стипендию, и твои братья совершенно способны позаботиться о себе сами. Аарон взрослый, а за Антони они с отцом присмотрят. Тебе пора жить своей жизнью, малыш.
Аллен тяжело сглотнул, но кивнул. У Аарона сложилось ощущение, что они поговорят об этом позже, когда останутся одни, после того, как они с Антони пойдут заниматься другими делами, но прямо сейчас он спорить не стал.
Они сидели за столом ещё несколько минут, разговаривая ни о чём, пока Антони не отодвинулся на стуле и не встал.
— Я пойду собирать вещи. Переночую сегодня у Шейна.
Они смотрели, как он отвернулся от стола и пошёл к лестнице. Мать тихо вздохнула, но ничего не сказала, пока её младший сын всё дальше и дальше удалялся от них всех.
Глава 5
— Эй, Аллен, можешь подать мне пиццы? Нужно поставить их в духовку. Она почти разогрелась, — сказал Аарон, в сотый раз проверяя часы. Это будет первая еда, которую он когда-либо готовил для своей семьи, и даже Спенсер скоро придёт, чтобы поесть с ними. Аллен открыл пакет и выложил пиццы на бумагу для выпекания, а затем протянул Аарону, который осторожно положил пиццы на решётку в духовке. Вся работа была командной.
Ну, отчасти. Антони ещё не появлялся. Обычно он уходил к Шейну около полудня и возвращался не раньше, чем через пятнадцать минут после окончания комендантского часа. Аарон слышал, как родители говорили об этом ночью, когда все легли спать. Им не нравилось поведение Антони, но они решили подождать и пока не говорить с ним об этом. По крайней мере, он выходил из дома и казался более общительным, чем в прошлом году.
Аарон достал из холодильника салат, приготовленных их матерью из чувства вины, прежде чем она оставила их на самообеспечение. Чаша итальянского соуса, которую он приготовил в соответствии с инструкциями на упаковке, отправилась на стол следующей. Достав тарелки из шкафчиков, Аллен без просьб накрыл на стол. Аарон решил, что они хорошо работают вместе, после того, как три последних вечера приходилось заказывать доставку еды. Их отец без проблем давал кредитную карту, если это означало, что он поужинает без необходимости готовить самому или беспокоить жену. Но когда она пригрозила, что останется дома и будет готовить, вместо этого позволяя своей матери заказывать китайскую еду, Аарон вышел вперёд и десять минут говорил с ней о том, что может приготовить. Он даже сделал снимок на телефон и отправил ей, чтобы она знала, что дом действительно всё ещё стоит.
Раздался звонок в дверь, и Аллен бросил короткий взгляд на Аарона, прежде чем пойти открывать. Через несколько минут он услышал разговор Аллена и Спенсера. Аллен, спустя около шести месяцев криков, наконец научился разговаривать со Спенсером нормальным голосом. Они приблизились, а затем Аарон почувствовал, как руки Спенсера обвивают его талию. Так как слушал их голоса, ожидал прикосновения Спенсера, его это не потревожило. На самом деле, он накрыл своей ладонью руки Спенсера, лежащие на его животе.
— Привет, — тихо произнёс Спенсер ему в щёку. Вместо того, чтобы здороваться ответ, так как Спенсер не видел его губ, Аарон поставил таймер на своём телефоне и помахал рукой. Спенсер легонько поцеловал его в шею, как раз за ухом, и Аарон задрожал. Затем Спенсер отпустил его и пошёл к холодильнику, откуда взял газировку.