— Большое. Спасибо. Что. Так. Приняла. Меня… Ты. Всегда. Думаешь. О. Том. Чтобы. Мне. Было. Легче… Я. Правда. Ценю. Это. Клэр, — сказал Спенсер, но девушка отмахнулась, будто в этом не было никакой проблемы, и пошла с ним к лифтам, где ждали Эрик и Пол. Парни помахали, когда Спенсер и Клэр подошли ближе, и они все вместе спустились в холл.
В «Лу», пиццерии на другой стороне реки от их офиса, подавали отличную чикагскую пиццу (прим. пицца на толстом корже в глубокой форме для выпекания), а обстановке позавидовал бы любой спорт-бар. Не то чтобы Спенсер это особо замечал. Он никогда не был поклонником спорта, но атмосфера была достаточно дружелюбной и небрежной. Многие места в городе поддерживали позицию «на других посмотреть и себя показать», становясь слишком модными. В маленькой разношёрстной компании гиков это никого не волновало. Они просто хотели вкусной еды, хороших друзей и, может быть, пару новых гаджетов, чтобы играть в них в свободное время.
Как обычно по вторникам, им не пришлось ждать столика, и администратор проводила их к местам в конце зала. Спенсер и Клэр сели с одной стороны столика, а Пол и Эрик с другой. Спенсер уловил несколько слов, пока другие говорили о проекте, «Теории большого взрыва» и недавнем свидании Пола, которое оказалось какой-то катастрофой.
«Хочешь об этом поговорить?»
Клэр подвинула к его тарелке маленький карманный блокнот. Спенсер не знал, хочет ли об этом говорить. Клэр рассказывала о своих немногочисленных и редких свиданиях. У неё был маленький ребёнок, и из-за этого после первых свиданий не часто были вторые. У Эрика был постоянный парень, а Пол практически каждые выходные гулял с разными девушками. В их отделе любовная жизнь давала почву для разговоров, но Аарон был таким скрытным человеком. Он бы не оценил, если бы Спенсер рассказал об их проблемах кому-то из своих коллег, хоть Клэр и начала становиться отличным другом. С другой стороны, у Спенсера было мало друзей, с которыми он мог пообщаться, и, может быть, другой человек помог бы ему увидеть всё с другой перспективы.
«Мой парень неважно относится к моей новой работе или моему переезду в город».
Спенсер подвинул блокнот обратно по столу и взял меню. Клэр уже заказала ему диетическую колу, и он подумал, что выберет специальную обеденную пиццу. Пицца здесь была отличная.
«Это парень, который написал с тобой Спаарон, верно? Какой-то там Аарон? Почему он не приехал с тобой? О, и что ты хочешь заказать?»
Хотелось бы Спенсеру, чтобы всё было так просто. Подтянув блокнот чуть ближе, чтобы Пол не увидел, он ответил.
«Аарону проблематично общаться с людьми. Он не смог бы работать в офисе. Думаю, я буду специальную обеденную пепперони. И салат».
Официантка вернулась через минуту, чтобы принять их заказ, и Клэр заказала за Спенсера, который чувствовал себя маленьким ребёнком за взрослым столом. У него всегда складывалось такое ощущение, когда заказ за него делал кто-то другой. Не то чтобы он не мог сделать этого сам, но было легче доверить это другому.
«Он угрожает с тобой расстаться или что? Как давно вы вместе?»
Спенсер забрал блокнот обратно и на мгновение задумался.
«Мы вместе почти три года. И нет, он просто расстроен, а я не люблю его расстраивать. Плюс, ему, ну, ему нужно давать показания в суде, и это его расстраивает. Нет, это не то слово. Его это разрушает, и я ненавижу, что не могу быть рядом, пока он работает с терапевтом, пытаясь подготовиться к суду».
Это была основная причина. Спенсер хотел быть рядом с Аароном, пока тот разгребает дерьмо, связанное с судом. Его отец даже не знал, сможет ли Аарон давать показания, такой это будет стресс. Глубоко внутри, Спенсера съедал страх, что Аарон покончит с собой. Аарон говорил об этом несколько лет назад, но с тех пор они были более-менее счастливы… пока Спенсер его не бросил.
«Он был жертвой?»
Спенсер повернулся, чтобы встретиться с Клэр взглядом. Кивнул. Выражение ужаса на её лице говорило само за себя. Через мгновение ужас исчез, и девушка улыбнулась. Не отворачивая лицо от Спенсера, она сказала Полу и Эрику, что им стоит компанией сходить погулять на выходных и отдохнуть от проекта. Пол, который всегда был готов развеяться, сказал, что пойдёт. Эрик уловил выражение лица Клэр и сразу же согласился.
— Отлично, тогда в пятницу вечером мы пойдём на ужин, а потом поедем в «Бойстаун» на вечер горячих парней и танцев, — она усмехнулась от выражения ужаса на бледнеющем лице Пола. Спенсер начал протестовать, но Клэр просто накрыла его руку своей. Девушка хотела помочь ему немного развлечься, а он на самом деле вроде как хотел пойти. Он никогда раньше не был в гей-клубе и подумал, что в окружении друзей это может быть весело.
***
Аарон сидел на кровати, отодвинув ноутбук на свободное место рядом, и смотрел на пустую стену. Он ничего не принимал, пока нет, но хотел так сильно, что практически чувствовал вкус таблеток. Онемение снимет ужас, который он испытывал каждый раз, когда думал о том, что встанет за стойку лицом к мужчинам, которые его разрушили, и расскажет всё, что они с ним делали, что заставляли его делать. Каждый раз, когда Аарон представлял это и ужас на лице Спенсера в толпе, в его горле поднимался ком. Он видел, как ужас превращается в отвращение, и Спенсер уходит от него навсегда.
Динь.
Аарон перевернулся на бок и достал из кармана телефон.
[Джордан] Как назвать блондинку, которая красит волосы в каштановый?
Вздохнув, Аарон нажал «ответить» и напечатал:
[Аарон] Искусственный интеллект.
Одна из нескольких шуток про блондинок, которые Аарон помнил с тех времён, когда был человеком, так что ответ пришёл ему в голову моментально. Просто сейчас он был не в настроении играть. Сеанс с доктором Томасом был сложным. Аарон весь день снова и снова повторял, как мужчины раздели его догола. Боже, доктор Томас с таким же успехом мог полить его душу кислотой, обнажая до нутра. К вечеру Аарон мог проговаривать всё без приступов рвоты, но в голове всё парило близко к поверхности. Он чувствовал себя таким невероятно уязвимым.
[Джордан] Почему блондинка перешла дорогу?
[Аарон] Серьёзно, я не в настроении.
[Джордан] Всё в порядке?
[Аарон] Нет.
Аарона удивил телефон, зазвонивший через несколько минут. Спенсер никогда не звонил. Причин не было. Мама тоже не звонила, плюс, она отвезла Антони на какую-то вечеринку по пути к их бабушке. Аарон проверил экран и увидел, что звонок от Джордана. Понадобилась ещё одна попытка дозвониться, чтобы Аарон решил ответить.
— Алло?
— Привет, — из трубки раздался голос Джордана, мягкий, и в одном его слове было практически слишком много понимания.
— Привет, — Аарону хотелось сказать Джордану, что не стоило звонить, но он не мог. Его сердце болело от одиночества. Почти три года Спенсер постоянно присутствовал в его жизни. Что бы ни происходило, он мог отправить сообщение, и Спенсер приезжал. С тех пор, как Спенсер переехал в город, Аарона раздражало ему писать. Он ненавидел вести длительные разговоры, печатая на крохотной клавиатуре, без обвитых вокруг него рук Спенсера, без ровного биения сердца Спенсера под щекой.
— Хочешь пойти в кино? Мы можем сходить посмотреть что-нибудь, где всё взрывается. Это всегда весело.
— Я нехорошо чувствую себя рядом с людьми.
— С любыми людьми или конкретными?
— С большинством людей.
— Хорошо, значит кино отпадает. Может просто поговорим? — спросил Джордан, в то время как Аарон откинулся на подушки и закрыл глаза.