— Жаль. Что. Мы. Не. Поговорили. Об. Этом. Раньше… Я. Не. Знал. Что. Ты. Переживаешь. Что. Я. Расстроюсь… Это. Не. Так, — Спенсер ещё раз обнял отца. На долю секунды парень подумал рассказать ему о сообщении из «Вояджер Тех», но решил сначала проверить, что предлагает компания, прежде чем обсуждать это с отцом. Он не хотел говорить гипотетически и абстрактно.
Так Аарон сегодня придёт? — спросил его отец, поправляя рубашку после объятия. Спенсер видел, как он поправил очки на носу и посмотрел на своё отражение в зеркале. Сдерживать дюжины шуток, которые промелькнули в мыслях, было для Спенсера практически болезненно, но он не хотел отпугнуть отца от первого настоящего свидания за двадцать лет.
Нет. До выходных у нас нет планов.
Ты будешь дома один? — Генри нахмурился, и хоть Спенсер был довольно уверен, что на кончике отца языка вертится приглашение, он спас отца сам.
Да, но я буду работать над программным обеспечением. Даже не замечу, что тебя нет.
Хорошо, на этих выходных я поеду на конференцию в Сент-Луис. Я рад, что Аарон составит тебе компанию.
У нас всё будет в порядке.
Я знаю, — ответил его отец, разворачиваясь обратно в коридор. Спенсер усмехнулся ещё до того, как из его рта вылетели следующие слова.
— Не. Забудь. Презервативы… Мне. Не. Нужен. Младший. Брат.
На лице его отца промелькнуло выражение ужаса, после чего он улетел вперёд по коридору. Спенсер полагал, что его смех эхом отозвался в спальне, но не осталось никого, кто бы это услышал. Взяв свой ноутбук, он решил ответить на сообщение мистера Стэнсела.
«Мистер Стэнсел,
Спасибо за ваше сообщение. Мне интересно узнать, о каких возможностях вы говорите. Я глухой, так что электронная переписка или чат будут для меня самыми предпочтительными методами общения. Пожалуйста, можете добавить меня в чат здесь или в Скайпе, с этим адресом почты. Я не уверен, связались ли вы так же с моим партнёром, Аароном, но я могу передать любую информацию и ему тоже.
С нетерпением ожидаю разговора с вами,
Спенсер Томас».
Спенсер не ожидал получить ответ от «Вояджер» сразу, но на следующее утро, когда он перевернулся в своей кровати, снова один, в папке входящих сообщений его ждало одно новое. Стэнсел, или Эрик, как он подписался в этом новом сообщении, хотел пообщаться в Скайпе — с видео, в качестве первого интервью, но переписываясь, а не разговаривая. Если Спенсеру не придётся говорить или пытаться на видео по губам разобрать, что говорит его потенциальный начальник, всё должно было быть в порядке. Он не хотел показаться некомпетентным или каким-то ещё. У него был шанс получить настоящую работу программиста, с дипломом молодого специалиста, тогда как на рынке труда начали требовать степень бакалавра и несколько лет опыта.
Эрик хотел поговорить около девяти. Быстро взгляд в верхний угол телефона показал, что времени только семь тридцать, и это давало Спенсеру много времени на душ и поиски рубашки, в которой он будет выглядеть респектабельно. Следующее сообщение пришло от Нелл, ссылка на видео в YouTube, возможно, что-то глупое. У неё была такая же тяга к чёрному юмору, как и у него. Это была одна из причин, по которой они так хорошо ладили. Не открывая ссылку на видео, Спенсер ответил на сообщение тёти, рассказывая о предложении Эрика и о видео-интервью в скором времени. Он пообещал дать ей знать, как всё пройдёт. От Аарона ничего не было слышно, но в этом не было ничего необычного. Аарон не был особо общительным. В целом Спенсер получал от Аарона сообщения только тогда, когда тот писал коды и находил какую-то крутую функцию, или когда у него были проблемы с исправлением неполадок. Аарон присылал несколько статей о новых и перспективных технологиях в сети, но этим утром не было ничего.
Боль пронзила шею и затылок Спенсера, когда он перевернулся на край кровати. Чёрт побери. Сегодня ему не нужна была головная боль, особенно перед интервью для работы, на которую он даже не подавал резюме. Это означало, что у него уже было преимущество; они сами его нашли. Боль притупилась, и Спенсер пошёл в ванную, чтобы принять душ. Затем парень собирался поесть и проверить, внёс ли Аарон ещё какие-либо изменения кода в их новый веб-интерфейс для «Спаарон».
На кухне было пусто, когда Спенсер спустился приготовить что-нибудь поесть. Отец либо ещё не вернулся со своего свидания, либо всё ещё спал наверху. Разглядывая содержимое холодильника и морозилки, Спенсер выбрал пицца-роллы. Это было быстро, и Спенсер питался ими как минимум пару раз в неделю. Он понимал, что в какой-то момент придётся повзрослеть и научиться готовить, но в данный момент это не являлось приоритетом. Пока разогревалась духовка, Спенсер с телефона проверил свои аккаунты в Фейсбуке и Твиттере. Ничего особо важного, но ему нравилось активность на аккаунте «Спаарон» в Твиттере. Предыдущим днём их аккаунт отмечали двадцать раз. Это означало, что люди говорят о них.
Лампочка над духовкой моргнула, показывая, что температура нагрелась, так что Спенсер поставил на решётку противень со своим завтраком и закрыл дверцу. Посмотрев на время, он добавил десять минут и вернулся к пролистыванию социальных сетей. Нелл выложила на своей странице в Фейсбуке то же видео, которое прислала ему. Спенсер был слишком взволнован, чтобы смотреть его в данный момент, но пообещал себе сделать это после собеседования. Не в силах оставаться на месте, ожидая, пока разогреются пицца-роллы, он переключился обратно на свою электронную почту и увидел ответное сообщение от тёти. Она прислала ему список вещей, которые нужно держать в уме во время собеседования, что Спенсер оценил.
Оставив пицца-роллы на столе, Спенсер подошёл к холодильнику и взял диетическую газировку с нижней полки. Холодные углеводы и горячий плавленый сыр, что могло быть лучше? Ну, может быть, за исключением возможности разогреть их в собственной квартире, вместе с Аароном.
Вздохнув, Спенсер воспользовался лопаточкой, чтобы переложить свой завтрак на бумажную тарелку, взял бумажное полотенце и отправился обратно наверх, в свою комнату. Сидя за столом, наслаждаясь своим подростковым лакомством, Спенсер пытался решить, что надеть для собеседования по Скайпу. Будет ли он в костюме выглядеть как дурак? В конце концов, они сами его нашли, а не наоборот. Футболку он надевать тоже не хотел, желая произвести хорошее впечатление. Вместо этого он решил остановиться на тёмно-зелёной рубашке-поло и джинсах, которые Эрик не увидит. Оставалось ещё сорок пять минут до назначенного времени, так что Спенсер продолжил забрасывать в рот пицца-роллы и развернулся на стуле, чтобы загуглить компанию, которая с ним связалась, и быть наготове.
Ровно в 8:55, Спенсер зашёл в Скайп и принял запрос Эрика Стэнсела, который добавлялся к нему в контакты. Быстрая проверка его страницы в LinkedIn подтвердила, что этому парню тридцать два, и он работает в «Вояджер Тех» всю свою карьеру, которая, если он начал только после выпуска из колледжа, продолжалась около десяти лет. В течение нескольких секунд, выскочила табличка, уведомляя Спенсера о входящем видео-звонке. Он сделал глубокий вдох и нажал на зелёную кнопку, чтобы ответить.
Представление начинается.
Соединение заняло несколько секунд, но затем Спенсер оказался лицом к лицу, виртуально, с Эриком Стэнселом. Он был намного симпатичнее своей фотографии в профиле LinkedIn, с короткими каштановыми волосами, зачёсанными назад с высокого лба, в чёрных очках с квадратной оправой, с короткой ухоженной бородкой и в тёмно-серой футболке. Спенсер не видел из его кабинета ничего, кроме простой стены кремового цвета и верхушки эргономического кресла с высокой спинкой, но что ему действительно понравилось, так это серьга в левом ухе Эрика и его причудливая улыбка. В таком нервном состоянии, в котором находился Спенсер, ему определённо понадобился бы беззаботный парень с лёгкой улыбкой. Эрик на мгновение отвёл взгляд от камеры, и на экране Спенсера выскочило сообщение.