телефона, беше проверявал пощенската си кутия по няколко пъти на ден и бе наблюдавал колите,
преминаващи покрай къщата му. Накратко, той се бе превърнал в болен от любов възрастен мъж.
Усещането не беше съвсем неприятно.
Предния ден бе видял една синьо-черна патрулна кола от Спенсървил да минава по обед, а
сутринта пък беше видял бяло-зелената кола на областния шериф. Шерифската кола можеше да е на
случайна обиколка, но град ската полицейска машина беше на доста голямо разстояние от
предвидения радиус на действие.
Така или иначе, той криеше блейзъра си от чужди очи и не знаеше дали не са открили новия му
автомобил, освен ако, разбира се, не бяха открили името му чрез Бюрото за MIIC.
На този етап всичко това представляваше малко тъпа игра на котка и мишка, но Кийт беше наясно,
че тя съдържа в себе си потенциала за конфронтация.
Подкара по главната улица, която беше доста по-спокойна отколкото в спомените му за петъчните
вечери. В онези дни петък беше обявен за пазарен ден и в задъне ната улица северно от сградата на
съда се събираше голям фермерски пазар. Сега всички, включително и фермерите, купуваха повечето
от хранителните си продукти в супермаркетите, добре опаковани.
По всяка вероятност търговската ивица извън града поемаше основния поток купувачи петък
вечерта, но в центъра на града имаше отворени няколко магазина, а и банката работеше до късно. До
късно работеха и няколко заведения, ресторантът на Милър и двете таверни, на Джон и „Постхауз ―
пред тях бяха паркирани коли.
Кийт спря на едно място близо до заведението на Джон и слезе от колата. Беше топла вечер, по
тротоарите нямаше много народ. Той влезе в таверната.
Според Кийт ако човек искаше да опознае някой град, трябваше да отиде в най-добрия и най-
лошия бар, за предпочитане петък или събота вечер. Кръчмата на Джон очевидно беше от втория тип.
Таверната беше тъмна, шумна, опушена, с дъх на вкис нала бира и очевидно обитавана най-вече от
мъже в джинси и фланелки с къси ръкави. Фланелките масово рекламираха маркови бири, тракторите
„Джон Диър― и местни спонсорирани спортни тимове. Някои имаха на истина оригинални надписи от
рода на „Майсторите копачи стигат по-дълбоко―.
Имаше няколко видеоигри, пинбол-машина, а в центъра на таверната имаше маса за билярд.
Музикален автомат напяваше тъжни кънтриуестърн песни. На плота на бара имаше няколко свободни
столчета и Кийт се настани.
Барманът го изгледа за момент, явно преценявайки с професионалния си поглед, че новодошлият
не представлява потенциална опасност за заведението му, и попита:
- Какво ще обичате?
- „Будвайзер―.
Барманът постави бутилка пред него и я отвори.
- Два долара.
Кийт постави десетачка на бара. Рестото си го получи, но без чаша, и пи направо от гърлото на
бутилката.
Огледа се. Имаше няколко млади жени, но всички бяха с придружители. Повечето от посетителите
бяха мъже. Телевизорът над бара предаваше срещата между „Янките― и „Блу Джейс―, коментаторът
се надпреварваше с подсмърчането на някакъв унил кънтрипевец за изневе рите на жена му.
Мъжете варираха от малко над двайсетте до към шейсетте, повечето добродушни на вид мъжаги,
които с еднаква готовност ще те почерпят с бира и ще ти пръснат главата с някой стол, без да имат
нищо лично против теб. Жените бяха облечени като мъжете: джинси, здра ви обувки и фланелки с
къси ръкави. Пушеха и пиеха като мъже, от бутилката. Съвсем нормално заведение, макар Кийт от
личен опит да знаеше, че в по-късните часове страстите почват да се нагорещяват.
Той се извъртя на столчето и се загледа в билярдната игра. Навремето не беше имал много
възможности да кисне по таверните, защото го бяха призовали в армия та и врагът гледаше да го
надупчи с куршуми по времето, когато можеше да използва законното си право да гласува или да
пие. Сега вече човек на тогавашните му години можеше да се подлага под вражески куршуми и да
гласува, но все още нямаше право да пие, докато не навърши двайсет и една. Така или иначе, той се
отбиваше в едната или другата кръчма всеки път, когато го пускаха в отпуск, и си спомни, че голям
брой от мъжете в баровете са ветерани с доста истории за разказване, а някои като него бяха в
униформа и никога не им се налагаше да плащат за бирата си. Мъжете в бара на Джон обаче
определено не се бяха отдалечавали много от родното си място; излъчваха някаква неуморна скука и