В дверях стоял мужчина в накидке из белого шелка. Все его тело было покрыто шрамами от ожогов. В нем трудно было разглядеть прекрасного Сира Вентума: половина его лица покрылась наростами красного цвета. Эти ужасающие следы показывали, какие места рыцарь успел защитить во время Львиного Рева, а какие нет. Без своих серебряных доспехов он казался каким-то жалким. Как будто из него выжали все соки. Крепкие мышцы были видны, но не внушали былого уважения. Как жаль, что единственное существо, способное исправлять людские уродства, умерло.
— Этим утром ко мне в спальню залетела птица. В ее когтях лежал клочок материализованной бумаги. Приготовьтесь… У меня ужасные вести. — Лиловые глаза Вентума отражали печаль. До этого самого момента только его отец видел, как он плачет.
Раздался громкий звук стали: окружающие пороняли на пол свои оружия.
— Мы готовы вас слушать, — тихо сказал Тайнаберис.
— Будет лучше, если я зачитаю все письмо целиком.
Вентум достал из кармана смятый клочок бумаги и аккуратно развернул его своими дрожащими руками, стараясь не порвать его.
— Приветствую вас, благородный Вентум. Мы небольшая группа жастинов и нуумов, желающая спасти мир от неминуемой гибели. Дело в том, что великие расы начали создавать альянсы. Все они разделились на два лагеря. Каждый ставит своей целью заполученные мирового господства. Сотни беззащитных городов, тысячи крохотных племен находятся в большой опасности. Нам необходимо объединить все свои силы в борьбе со злом. Только тогда на Земле наступит покой и порядок. Несколько дней назад к нам присоединился Монарх вашего народа. Вместе с ним мы отправились на родину нуумов, в Синею. Там нас ждало чудовищное разочарование. Дети моря были уничтожены. Остались только трое представителей этой расы. Нас заманили в ловушку. Король еще был жив. Им манипулировал Патриарх строуков. На тот момент мы ничего не подозревали о случившейся трагедии и со спокойной душой сели обедать. Тогда показался Лоц Строцкий. Он безжалостно убил короля нуумов, а после намеревался прикончить нас. Храбрый Тимор вступил с ним в бой, приказав нам убегать. С большой неохотой мы послушались его. Что произошло дальше с вашим правителем мне не известно. Однако после того, как мы выбрались из моря, в городе прогремел взрыв невероятной силы. Поднялась гигантская волна, зацепившая и нас. Как не прискорбно говорить, но я почти уверен, что Тимор пожертвовал своей жизнью. Он велел сообщить о случившемся вам. Я исполнил его последнее желание. А теперь у меня есть просьба. Ради мести за своего отца, ради спасения невинных существ, ради мира на Земле помогите нам одолеть зло. Сейчас наша группа направляется в город жастинов. Мы не собираемся вести с ними войну, но свергнем императора. Это будет первый шаг к нашей победе. Войска альянсов на подходе. Нужно торопиться. Надеюсь, увидеть ваше лицо у ворот Святой Найлеи в самом скором времени.
— Не может быть. Я ни за что не поверю в эту чушь про смерть Монарха, — озлобленно воскликнул Сангуис. — В этом письме полно сказочных вещей. Группа из жастинов и нуумов. Ну конечно! Я воевал с ними, у меня в голове не умещаются, как две расы с такой сильной ненавистью друг к другу могут сотрудничать. А что за небылицы про уничтожения народа моря? Хотите сказать, что одна из двадцати великих рас вот так легко пала?
— Все это мелочи, — возразил Тайнаберис. — Какое нам дело до чьих-то взаимоотношений? В письме сообщается о смерти нашего правителя! Я напомню, если кто-то забыл, что его прозвали Бессмертным. И не из-за пустяковых легенд. Его в самом деле невозможно было убить. Я видел своими глазами, как в грудь Тимора всадили большой дротик, а он просто вытащил его и продолжил сражаться. Может прозвучать глупо, но я всю жизнь верил, что наш Монарх — бог, спустившийся с небес для того, чтобы помочь своему народу обрести счастье.
— Да… на этот счет у меня тоже не было сомнений, — грустно согласился Сир Лэйта.
— Так почему же мы должны верить написанному? Письмо — ловушка. Кто-то хочет выманить нас из крепости. Им откуда-то известно о том, что Тимора нет в городе. Отличный шанс расправится с людьми. Надеюсь, со мной согласятся все. Мы никуда не пойдем.
— Вы все заблуждаетесь, — сказал Вентум, бросая смятый кусок бумаги в середину комнаты. — На счет сказочных вещей: стали бы враги писать о том, во что трудно поверить? Не могу объяснить почему, но я доверяю написанному. И еще один факт: отправитель знает, что Монарх мой отец, об этом могли знать только люди. Нам стоит отправиться в указанное место. Если вы со мной не согласны, то я прикажу вам это сделать, как ваш командир и временный правитель государства. А если вы и тогда меня не послушаете, то я изгоню вас из нашего города и отправлюсь воевать один.