Но пройдя триста метров от главных ворот, можно было заметить, как сильно преображается город. Все дома так же были схожи между собой, но эти были из камня. Тут не было тощих подростков или дряхлых дедов, в этой части города бились настоящие воины, облаченные в доспехи со смертельным оружием в руках. Вентум увидел ничего не понимающее лицо своего младшего товарища и пустился в объяснения:
— Наш город поделен на три части: грязь, кровь, разум. Как ты мог догадаться, названия они получили исходя из типа тренировок в них. Мы только что прошли район крови, где солдаты, получившие базовые знания о сражениях и об устройстве нашего мира, закаляют свое умения в боях. До этого был район грязи, где ученики под руководством наставников обучаются всем основам. И сейчас мы на высшем уровне, где схватки ведутся очень редко, обычно в виде какого-то турнира или дуэли. В этом районе живу я и еще шесть рыцарей, мы медитируем, укрепляя наш разум. На самой вершине расположен дом Тимора, фактически это еще один уровень. Там он оттачивает свои навыки до предела, а потом пробивает этот предел, повторяя все снова и снова. Под этим зданием как раз располагается огромная крипта, где хранятся статуи и сосуды с прахом всех ранее живших рыцарей. И там же, перед лицами самых великих воинов, проводятся различные посвящения. Сначала ты станешь учеником и данное тебе имя появится в списках нашего города на самом последнем месте.
Пока Вентум монотонным голосом рассказывал все это, перед их лицами появилось то самое последнее здание. К большому удивлению парня, дом Монарха практически ничем не отличался от остальных. Разве что он стоял немного выше, оттуда было прекрасно видно все, что происходит в городе. В самой скале под зданием была дверь, из расщелин которой лился жёлтый манящий к себе свет. Рыцарь открыл дверь и указал рукой на вход.
— Заходи.
Новенький не шевелился ещё около десяти секунд. В последний раз взглянул в глаза своего спасителя, ничего в них не увидев, и вошёл в крипту.
Внутри не было иссохших людей в черных плащах. Там стояли пожилые воины, облеченные в свои старые доспехи и со своим оружием за спиной. Их кожа не была похожа на поганку, а глаза не впали внутрь глазниц. В общем, эти старики не казались настолько уж страшными, какими их поначалу представлял себе мальчик.
Больше всего удивляло и очаровало то, как изящно ровные полосы света переливались на их доспехах. Словно грациозные карпы кои плыли в хрустально чистом пруду, поддерживая гармонию инь и ян.
По всей видимости, это результат бесконечных тренировок своего разума. Эти воины достигли некого просветления, они стоят намного выше обычных людей. Теперь понятно, почему Сир Вентум с таким уважением говорил про них.
Один из наставников подошёл к новенькому, осторожно положил руку ему на плечо и указал путь к алтарю, где красовалась статуя неизвестного мужчины. Мальчик повиновался и, проглотив тяжёлый ком в горле, прошел вперёд. Когда он дошел до цели, к нему подошли остальные четверо воинов. Его посадили в холодное каменное кресло, а голову запрокинули назад. Тогда наставники организовали полукруг и новенький закричал таким пронзительным, молящим о помощи криком, что Вентум уже не мог себя сдерживать и закрыл свои уши.
Как жаль, что этот вопль все равно просачивался сквозь латы. Боль была ужасная, но необходимая. Эта процедура делалась не столько для того, чтобы проверить силу (существуют и другие способы это сделать ), сколько с целью закрепить дух молодого воина, показать коварную сущность этого мира. Это извержение звуков продолжалось ровно десять минут, само собой, для мальчика прошло куда больше времени, как и для Сира Вентума.
Процедура рассчитана именно на то, чтобы к её концу у новобранца отключилось сознание. Для этого самые искусные мыслители осторожно с каждой минутой делают все больнее и больнее. Таким образом нежный и боязливый парень проспит не меньше трёх дней, а проснувшись его тело и душа будут готовы приступить к жестоким тренировкам.
Вентум подбежал к измученному, еле живому товарищу и уже хотел схватить его, но мудрые наставники запретили это сделать и указали на верх. На каменной стене жёлтые полосы света вырисовывали числа. Было три столбика. Первый остановился на 50, второй очень долго варьировался и в итоге встал на 320. Примерно таких результатов они и ожидали: физическая сила в два раза слабее обычного, разум немного сильнее.