Спасение пришло оттуда, откуда его ждали меньше всего. Трое жатсинов, державших заложников, резко замедлили шаг. Еще двое, включая того офицера, который командовал всеми, зашли за спину идущим впереди. На их доспехах появились алые полосы, и они насквозь пробили тела своих собратьев голыми руками. Павших солдат скрыли за какой-то тканью, сделав ее невидимой.
— Это мы оставили вам записку, — прошептал женский голос, — сейчас мы проведем вас мимо обычных горожан. Вся стража занята на игровом поле. Пьяный император заставил их провести спортивный чемпионат. Угнетенный народ радостно свищет и хлопает, позабыв о всех невзгодах. На улицах города почти никого нет. Так что бояться нечего. Это идеальный момент для побега.
Так и случилось. На фальшивых солдат с пленниками никто не обращал внимания. Обычное дело. Знатные породы еще могли бы доставить кое-какие неудобства своими гневными возгласами, но, к счастью, на стадион не пустили только самых нищих бродяг. Таким совершено безразлично к какой расе кто принадлежит, лишь бы найти кусочек хлеба на сегодня.
Таким не особо хитрым образом отряд из восьми тварей достиг главного входа в город без происшествий. Жаль, что не существовало такого искусного языка, способного убедить хранителей Святой Найлеи пропустить солдат вместе с нуумами через ворота. На этом моменте превосходный план освободителей прерывался, включалась импровизация. С пленников сняли наручники.
— Без боя нам не прорваться дальше. Стены города неприступны. Мы можем выйти из него только, пройдя главные ворота. Святую Найлею окружает могущественный барьер, который разрежет пополам любого, кто попытается пройти через него. Сражаться можете? — грубо спросил бывший офицер, видимо, забыв выйти из образа.
— Пусть мои уставшие друзья отдохнут. Я постою за них, — не замедлил ответить командир.
Его храбрая подчиненная хотела что-то возразить, но Марианида положила руку ей на плечо и повелительным тоном предложила подождать под деревом. От такой любезности невозможно было отказаться. Когда все было готовы, Жак кивнул и продолжил раздавать приказы.
— Значит вот наш план. Луи и Марианида окружают врага с левого фланга. Лана, Раваелла с правого. Приблизитесь настолько близко, чтобы смогли легко атаковать цель, оставаясь незамеченными. Я сделаю вид, что веду заложника и отвлеку хранителей. Конечно, они мне не поверят, но их внимание сконцентрируется в одно место. В тот самый момент, когда я отпущу руки нашего товарища, все десять тварей на вершине ворот примут боевую стойку, а вы атакуете их. Они никак не будут ожидать такого нападения. Вложите в один снаряд всю свою силу. Надеюсь, умрут хотя бы трое, иначе нам придется очень тяжко. Удачи всем.
Члены организации разбежались выполнять поручение. По их сплоченности было видно, что в подобных операциях им приходилось участвовать не раз. Жак — хороший предводитель, умеющий уверено действовать в критических ситуациях, хотя и ужасно вспыльчивый.
Примерно через десять минут все уже должны были занять позиции. Фальшивый солдат с пленником двинулись к воротам.
— Я вижу, что ты очень силен, — сказал Жак, — Однако будь готов к противникам превосходящим тебя. Хранители — одни из самых сильных воинов нашего города. Против десятерых у нас нет ни шанса. Если нам не повезет, хватай своих друзей и Марианиду. Она лучше всех знает, что делать. Мы готовы к смерти ради правого дела.
Командир нуумов не успел ничего ответить. Перед их лицами показались ворота во истину гигантских размеров. Раздался чей-то спокойный голос:
— Куда идешь, солдат?
— По приказу храбрейшего палача я отвожу эту жалкую тварь к реке. Мне велено пригвоздить его на берегу, дабы он иссох под палящими лучами солнца в вблизи своей стихии, не в силах дотянуться до желанной воды.
— Полоумное существо твой господин. Как можно так извращаться в своих пытках? Никогда не любил его. От одного его взгляда в дрожь бросает. А эта улыбка… Впрочем, довольно. Я тебя с радостью пропущу, но сперва скажи мне кое-что. Большинство времени мы проводим на вратах, может, я не успел ознакомиться с новым сводом законов. С какого это времени потухших начали зачислять в ряды доблестной армии?