Так и поступили. Весь отряд бунтарей до сих пор был одет в форму стражников камеры пыток. С превеликим облегчением они сняли тяжелые металлические пластины, приняв свой обычный облик. Вместе с чужой экипировкой погасло и иллюзорное пламя в их потухших сердцах, поддерживаемое специальным механизмом. Этот факт и еще кое-что заставили изгоев великой расы сожалеть о потери своего снаряжения.
Дело в том, что доспехи носили только жастины, служащие в особом отряде, в подчинении у палача, чей чин при дворе императора считался особо знатным. С помощью стальной защиты прислужников смерти выделяли среди других солдат. И то вся их защита цеплялась на ноги, на руки, но прекрасную грудь они ни в коем случае не закрывали. Достать точно такое же одеяние было сложнейшей задачей, а сконструировать свои с помощью мысли не представлялось возможным. Луи целый месяц пытался втереться в доверие к палачу, чья жажда крови не знала границ. Потухший каждую ночь в тайне приносил ему пойманных в лесу животных, тогда маньяк без вопросов уплатил свой долг.
Удивленные существованием несветящихся жастинов нуумы неприлично впились глазами в их сердца, но спрашивать об этом сейчас было бы слишком бестактно.
Вся группа разбилась на два маленьких отряда. Одни пошли на север, другие на юг. Тело погибшей по-прежнему находилось в руках Жака. У командира нуумов накопилось целая куча вопросов, так что он в нетерпении ждал удобного момента для получения ответов.
А пока вокруг царило молчание, жители океана восхищались наземной природой, которую ранее им доводилось видеть лишь издалека. За несколько веков в мире преобразилась не только фауна, но и флора. Богоподобные видели свой целью придумать различных существ с душой, а люди менее могущественные соревновались в материализации прекрасных растений. С моей стороны было бы несправедливо не сводить читателей на экспедицию в чарующий лес.
Ну так с чего бы мне начать? Как жаль, что на письме невозможно передать всей картины целиком. Лес этот воздвигался с величайшим трепетом и осторожностью группой искусных архитекторов. Поэтому он представляет собой настоящее строение невообразимых размеров. Только лишь их вечным душам известны все тайны, все потайные ходы и сокровища, спрятанные здесь.
Лес по праву заслуживает свое название “Лесной дворец”. Старые деревья достигают облаков, их стволы сплетаются между собой, создавая многоэтажное здание. Однако строители учли все вероятные недостатки, сделав листву сверху не особо густой. Солнцу ничего не мешает проникать в самую глубь зеленого замка, освещать изысканное убранство “комнат” и дарить пищу волшебным цветам. Я не зря приписал им именно такое свойство: с помощью ярких лепестков эти себялюбивые растения легко способны заставить кого угодно глядеть только на них, а нежным благоуханием они издалека приманивают к себе все живое. На земле росло множество подобных цветов. Если хорошо приглядеться, то можно понять какие эмоции они испытывают. Некоторые растения меняют всю свою форму в связи с настроением. К примеру, взгляните вот на этот цветок: синие лепестки, напоминающие сапфир, сложились вместе, ствол сильно наклонился, блестящая пыльца ровным потоком льется вниз. С одного взгляда понятно, это растение безутешно. Может быть, игривый цветок алого цвета, что стоит позади него и склоняется в сторону другого, не хочет больше вдыхать его аромат. Когда-то давно все перечисленные мною создания носили имена, люди классифицировали их, определяли вид, путаясь во всем этом. Теперь же труды ученных погребены под массивными песками времени. Почти никто больше не дает цветам или животным названия.
Я рассказывал вам об молчаливых созданиях, но в Лесном дворцу музыкой разливались различные звуки. На дереве слева восседал целый хор маленьких птичек. Их оперение было белоснежным, крохотные частички облаков спустились вниз одарить путников своим пением. Раздался громкий треск — это важно вышагивает самое большое животное на всей планете. Шестиногий мохнатый гигант, с плоской головой почти без шеи, его толстый и короткий хвост иногда рушит деревья в лесу. Он питается исключительно листьями деревьев, съедает несколько тон за раз. Если он поднимется на задние лапы, то сможет достать до верхушки деревьев.