“Какое ужасное начало утра! Мерзкое! Отвратительное! Настроение в никуда. Ничегошеньки не охота делать. Сложно быть Патриархом. Я переутомился, поэтому и не могу контролировать злость” — размышлял Фэнерий по пути к своему рабочему месту. Сзади к нему тихо подлез Иоганн де Росельмах, приходившийся первым советником при царе. Настолько скользкая, хитрая, бессовестная личность больше всех подходила на эту роль. При нем можно было немного оголить свою настоящую сущность, не боясь упреков. Он прекрасно умел прислуживать и скрывать секреты, если ему это было выгодно. Те твари, что стали для него бесполезными, просто выбрасывались на помойку, как использованный одноразовый предмет.
— Ваше Высочество!
Государь вздрогнул от неожиданности.
— Иоганн! Ты мышь не только внутри. Зачем же так подкрадываться?
— Может, я вас готовлю. Читал, что царям часто доводилось пугаться таких вот неожиданностей. Кто знает как расположиться к вам переменчивая знать завтра?
— Ха! Думаешь сильнейшее существо на планете боится удара со спины?
— Я бы поостерегся присваивать себе не завоёванный титул.
Фэнерий решил стерпеть эту дерзость, ограничившись грозным взглядом и недоброжелательным тоном.
— Говори, что хотел!
— Вы уже не молодой. В наше тяжелое время дожить до такого почетного возраста заслуживает уважения. Сколько опасностей подстерегает Государя каждый божий день? Тут вам и покушения, и смертельные бои, и многое другое.
— Да говори уже прямо, плут!
— Не зачем так сердится. Я лишь желаю вашему великому роду благополучия. Патриарх, вам необходимо найти жену и воспитать наследника.
— Ну это понятное дело. Наследник мне непременно нужен. Только проблема в том, что я не могу отыскать любовь.
— Какие глупости, — чуть ли не рассмеялся Иоганн. — Для чего вам эта любовь? У вас есть все, о чем можно мечтать. Скажите только, и я мигом организую конкурс красоты. Победительница и станет супругой царя.
— Вот уж нет. Я как-то уже послушался твоего совета. Мы тогда устроили рыцарские соревнования между женщинами с точно таким же призом. Моя жена оказалась солдафоном. Она видела в нашей совместной жизни службу! Это было ужасно. Хорошо, что Бог избавил меня от подобного горя. Всевышнему не приятно видеть браки без любви. Я сам найду себе женщину. Отправляюсь немедленно!
— Ваше Сиятельство, а как же царские обязанности? Соглашение с жастинами еще не окончено, сегодня вашей встречи ожидают их послы. Кроме того, у нас в суде беспрецедентное дело, без вашей помощи нам не обойтись.
Но Фэнерий все для себя решил. Совершенно ничто сейчас не могло его остановить. Приободрившись, он поспешил в свою комнату для выбора подходящего наряда. Казалось, что сегодняшний день налаживается. Не приятные события утра забылись. О каких делах вообще может идти речь? Он все же прокричал пару распоряжений издалека:
— С послами встретишься сам. Преступников непременно казнить.
Иоганн устало покачал головой, тяжело вздохнул и ушел выполнять свою работу. Ему не привыкать разгребать все последствия легкомысленности Патриарха. Хотя это ему было на руку. Где-то в глубине души он лелеял надежду взойти на престол — не важно каким способом: переворотом, в качестве регента или по завещанию. Постепенно первый советник становился также первым лицом государства, правда до влияния Фэнерия ему еще далеко.
А сейчас пройдемте в покои Государя. Эта комната не представляла собой целое произведение искусства, в отличии от спальни. Здесь хранилось большинство царских одеяний, в которых он рылся на данный момент. Его лицо было настолько уродливым, насколько это только возможно у расы стрэйков. Очень тусклый цвет святящейся кожи, ни капельки не похожий на Солнце; сверкающая лысина на макушке; лицо овальной формы, ставшее пухлым по милости прожорливого желудка. Такой внешности могли помочь только самые дорогие драгоценности и ткани. Шапка с сапфирами спрятала отсутствие волос, мантия огромных размеров скрыла под собой выпиравший живот. Осталось только отталкивающие лицо, но свое отражение в зеркале Патриарху очень даже понравилось. Полный уверенности и решимости он двинулся к воротам.