Все наставники, само собой, знали о предстоящем турнире. Ученикам они говорят, что смотреть за поединком сильнейших бойцов — важная часть обучения, тем не менее из-за отмены вечерней тренировки темп выполнения упражнений увеличивался вдвое. Нужно было выполнить дневную норму за меньшее количество времени. Пока рыцари готовились отстоять свою честь, новобранцы истекали потом под палящими лучами солнца. Наконец по всему городу разлились звуки гонга, призывающие всех собраться в одном месте. Не дожидаясь команды наставника, ученики свалились на землю без сил, за исключением Вальта — он с широкой улыбкой рванулся в район разума.
— Вставайте, неудачники! Бегом до центра. Если не успеете, то вы не попадете на турнир и будите продолжать тренировку, — заорал старый воин, действительно переживавший о том дождутся ли самую слабую группу.
Сперо с огромным трудом заставил себя встать на одно колено, все его тело шаталось, как деревянный прут учителя. Он поставил правый кулак для опоры и, оттолкнувшись от него, нелепо побежал вперед. Руки мальчика болтались внизу, ноги подкашивало — казалось, что он вот-вот должен упасть, а преодолеть нужно было еще несколько километров. Вскоре его примеру последовали остальные.
Когда Вальтокс добрался до нужного места, весь район разума был переполнен. Так что даже оперевшись об спину крайних людей, он оставался стоять в районе крови. Это очень тревожило его: вдруг ему не разрешат смотреть турнир из-за такой вот мелочи. В тот момент волнения он стал свидетелем престранного разговора. Сверху доносились какие-то звуки, Вальт решил посмотреть. Семь рыцарей стояли на одной из горных возвышенностей и смотрели по сторонам.
— По всей видимости, все. Начинаем? — сказал один из них.
Вентум сначала внимательно вглядывался в толпу, потом осмотрел все вокруг, строго ответив:
— Нет! Еще не все.
— Аа… Понятно. Наш командир опять заботиться о той беспомощной малютке, — наиграно смеясь, произнес Лео.
— Молчи. Ты ничего не понимаешь. Ему обязательно надо увидеть турнир.
— Тимор приказал не делать поблажек. Я служу только ему, — голос нерадивого подчиненного переходил на разгневанный.
— Сейчас я Монарх! Ты будешь выполнять то, что я скажу. Мы ждем его и сразу же начинаем. — Против такой пугающей силы не попрешь, но Лео специально сдержал обиду внутри себя. В самом скором времени у него будет прекрасный шанс отомстить за все унижения.
“Ненавижу этого Сперо! Из-за него ругаются сами рыцари, хотя я без особых усилий могу втоптать его трусливое лицо в грязь” — разозлился Вальт и пнул камень, вложив в него всю скопившуюся злобу. Ни в чем не повинный кусок горной породы улетел далеко за пределы видимости, а отбитый палец правой ноги заныл от боли. Эта боль нисколько не отягощала обиженного ученика, наоборот, доставляла ему какое-то душевное удовлетворение. — “В первый же день он получил столько внимания. Везунчик… Я два года оставался жить почти на краю утеса”.
А вот и он. Маленький мальчик быстро шаркал ногами. Когда толпа увидела такой странный способ бега, напоминающий куклу в театре, раздался оглушительный хохот. Больше всех смеялся Вальтокс, вымещая скопившуюся злобу. Рыцари все молчали. Только Лео победоносно ухмыльнулся и произнес:
— Надежда…
Семеро сильнейших воинов уже приготовились выполнять последний приказ командира, как кто-то из них крикнул:
— Смотрите, там бегут еще несколько учеников.
— К несчастью, мы не можем больше ждать. Я не буду отказываться от своих слов, — ответил Вентум с тяжелым вздохом.
Как только изнеможенный Сперо достиг своей цели и упал стоящим на краю солдатам в ноги, рыцари исчезли с возвышенности. Теперь Вальтокс видел только одного. Он расположился неподалеку от всей толпы. Можно было догадаться, что остальные поступили точно таким же образом и их тела организовали огромный круг. Тот, что стоял рядом, опустил голову вниз и закрыл глаза, глубоко сосредоточившись. Такая концентрация нужна только для мыслей наивысшего уровня. Сознание рыцаря абстрагировалось от окружающего мира настолько, насколько это только возможно. Он не замечал ничего вокруг. Невероятное мастерство! Вряд ли сейчас его вообще хоть как-то можно было потревожить.
Спустя какое-то время из груди рыцаря вырвалось голубое щупальце гигантских размеров и поднялось к небу. Позже такие же отростки стали заметны еще в шести местах. Пару минут они словно танцевали над головами горожан, упав вниз после громогласной команды Вентума. Щупальца нисколько не навредили людям, хотя было довольно-таки страшно смотреть, как на тебя надвигается громадина весом не меньше десяти тонн. Они расползлись мимо двадцати тысяч ног, заполнили своим голубым сиянием все свободное пространство. Сперо до жути испугался этих извивающихся толстых змей, какими они сначала представились в его сознании. Мерзкие существа облепили все тело мальчика, ему пришлось соскочить на ноги. Но дальше гаже. Из щупалец начали появляться более мелкие отростки, они окутывали воинов, стоящих в кругу, с ног до головы. А когда доходили до лба, то врезались острым концом прямо в череп. Тогда лица людей застывали в ужасе, а их тела медленно захватывал голубой свет, и они исчезали. Зрелище не очень приятное для глаз, тем более для психики того, кто оказался тут впервые. Больше похоже на массовую казнь. Все здесь, кроме одного новичка, уже проходили через такое. Но несмотря на это, вопль доносился далеко не из одного рта. Многие ученики, которым было уже по три-четыре года до сих пор не смогли привыкнуть к этой мерзкой процедуре переноса. Только взрослые войны стояли спокойно и смеялись над никчемными младшими товарищами. Вместе с ними смеялся Вальтокс. Его мысли оставались погружены в бездну злобы.