— Если желаешь, я могу помочь выиграть в этой схватке. Твой противник действительно превосходит тебя во всем, но я еще сильнее. Благодаря мне ты сможешь победить кого-угодно, даже Тимора. Тебе лишь нужно стать моим оружием и делать так, как скажу я.
Для отчаявшегося воина в безвыходной ситуации, предложение казалось довольно заманчивым. Одолеть заклятого врага, забрать себе его славу, звание, первое место в едином списке. Отказаться было трудно. Лео высокомерен, амбициозен, горделив, но только не глуп. Он прекрасно понимал, что перед ним стоит абсолютное зло, и от сделки с ним невозможно получить ничего кроме беды. И все-таки как же манило его желание поддаться соблазну.
— Проваливай отсюда лучше. Мне не о чем разговаривать с тобой. В своей слабости виноват только я. Моя честь будет утрачена, если я выиграю турнир с чьей-то помощью. — Рыцарь твердо стоял на своем. Каменное лицо не выдавало абсолютно никаких эмоций.
— Ты неплохо умеешь владеть собой. Свирепый воин, ты же меня не убьешь? Хотя такой слабак, как ты не способен даже дотронуться до меня. Послушай голос разума, послушай меня, и ты добьёшься таких высот, о которых сейчас и помыслить не можешь. Я сделаю тебя совершенным, самым могущественным существом на всей твоей никчемной планете.
— Что ты хочешь от меня взамен, — с усмешкой спросил Лео.
Черный дух растворился в воздухе и подобно змее окутал рыцаря своим телом, шепча ему в ухо медленным протяжным голосом:
— Только лишь то, что ты в состоянии сделать. Небольшая просьба, совершенно незначительная. Можно сказать, что в крайней степени безрассудная в сравнении с твоим будущим вознаграждением. Примени твой мифический рев на Вентума, используя полную силу. Сейчас он не подозревает о твоем высвобождении из захвата. Подойди к нему в упор, хорошенько размахнись и, когда я восстановлю ход времени, атакуй.
Воин растерялся, все его самообладание рассыпалось, как замок из песка. Устрашающее существо окутало не только его физическое тело, но и забралось к нему в душу. Он и не заметил, как его руки поднялись для удара, а мысли создали меч. Ему удалось только промямлить пару слов:
— Но это запрещено правилами. Без легендарного меча я, конечно, не смогу убить командира, но он не успеет защитить свое тело. Раны будут непоправимы.
— Не волнуйся. Делай свое дело, — расплылся сладкий голос, забираясь сквозь щели в уже поверженное сознание Лео.
Злой дух, само собой, не собирался выполнять никаких обещаний, так же он не ограничится простыми увечьями Сира Вентума. Ему нужна его смерть, поэтому в львиный рев будет добавлена частичка силы извне. Подчиненный убьет своего предводителя и получит подобающее наказание. Таким образом человечество лишится двух сильнейших рыцарей. А все только для того, чтобы надавить на упрямого паренька с именем Сперо.
Обезумевший лев направил свои клыки не на того врага. Пламенеющее железо рассекало воздух. Время двинулось вперед. Благородный мечник, одетый в серебро, заметил опасность слишком рано. Слева на него уже неслось скрипящее оружие. Желтый свет защиты не успел обхватить собой весь доспех. Золотая вспышка ослепила зрителям глаза, режущий свист лопнул их барабанные перепонки. Раздался громогласный звериный рев. Смеющийся черный дым исчез.
Последствия настолько мощной атаки были самыми ужасными. Все зрители, чьи имена в списке находились ниже тысячного места пострадали. В самой арене образовалась огромная яма, доходившая до предела вселенной. Но самое ужасное из всего этого — обгоревшее тело главы рыцарей, приземлившееся на чей-то балкон. Ристалище охватил хаос. Со всех сторон доносились мучительные крики. Опытные солдаты, успевшие защититься, не в силах были помочь всем. Группа медиков вместе с остальными участниками турнира сразу же бросилась к Вентуму.
Виновный в произошедшем Сир Лео стоял посередине поля в полнейшем беспамятстве, пытаясь осознать то, что он несколько секунд назад натворил. Кошмар! Один сплошной кошмар! Он был готов пронзить свое сердце мечом, лишь бы не чувствовать, как его душу безжалостно разрывает совесть. Однако руки несчастного приняли на себя часть своего же удара и сейчас были похожи на окровавленные мешки. Последнее, что он увидел — бегущая на него толпа освирепевших собратьев.