— Зато мы встретили Монарха людей, а ещё несколько небольших рас, — улыбаясь, попытался оправдаться Луи.
— Действительно, наша встреча предначертана судьбой. — Тимор усмехнулся в последний раз. К делу он относился со всей серьезностью. Доброе лицо воина превратилось в комок суровости. Только теперь стали заметны его многочисленные шрамы. Такое чувство, что он всю жизнь находился в темнице, где его каждый день подвергали жесточайшим пыткам. В некоторых местах образовались целые ямы. От их вида у окружающих непроизвольно передергивались мышцы по всему телу. — Смотрите. Мы находимся рядом с лесом Сутато. Вот он — огромное черное пятно. До ближайшей точки мирового океана нам идти около трех тысяч километров. Вот она, на востоке. Однако я понятие не имею, где расположен город нуумов.
— Ну с картой-то я просто обязан его отыскать. Мне часто приходилось с ними работать, однако таких точных я никогда еще не видел. — Фирмум поднял глаза к небу, пытаясь вспомнить что-то очень важное. При этом он ощупывал свой обрезанный плавник, такая странная привычка у него появилась после освобождения из плена. Он все никак не мог поверить, что частички его тела больше нет. — Вспомнил! Синея находится в Облачном море, в Темном заливе. Только я не могу найти ее на карте.
— Как неожиданно! Я ведь однажды там уже был, но никакого города поблизости не видел, — удивился Тимор.
— Ну еще бы. Наши предки поступили разумно, построив государство на дне моря. Ни одна вражеская армия не сможет взять нас штурмом.
— В таком случае государю нуумов нет смысла ввязываться в войну. Вы можете преспокойно отсидеться под водой без потерь, без убытков.
После таких обидных слов впервые за долгое время заговорил Тай, который молчал на протяжении последних двух месяцев. От него невозможно было дождаться иных ответов, кроме “да” и ”нет”. Наверное, сейчас его задели за живое. Он раздраженно поднял голос:
— Да как ты смеешь так думать о нашем достопочтенном короле! Его Величиство Рэйс самое доброе, самое гуманное, самое великодушное существо на свете. Он никогда не оставит беззащитных тварей в беде. Я выколю себе правый глаз, если король откажет в нашей просьбе!
— Хотел бы я, чтобы мои люди также отзывались обо мне, — весело ответил Тимор. — Надеюсь, ты не заблуждаешься. Осмелюсь предположить, что Рэйс однажды спас тебе жизнь. Возможно, подобрал тебя со свалки или вытащил из грязной шайки ворюг.
Тай посинел от гнева. Внутри него полыхало желание как следует ударить по этому лицу отвратительного непонятного цвета. Его успокоил командир. Приказы старших по званию неоспоримы.
— Успокойся. Прояви уважение, невоспитанный мальчишка! Перед тобой стоит Монарх. За свою дерзость ты будешь строго наказан. — Фирмум с поддельной улыбкой посмотрел на Тимора. — Прошу прощения за моего глупого подчиненного. Вы угадали. Он действительно рос среди всякой черни. Однажды Тай подбежал к королевской карете и прокричал оскорбительные слова. По какой-то причине Благодушный Рэйс сжалился над ним. Так маленький оборванец попал во дворец. Теперь он бесконечно благодарен королю. К сожалению, так и не получилось привить ему достойные манеры. Однако Тай прав. Король не откажет в нашей просьбе. Могу принести ту же клятву, которую так рьяно прокричал мой подчиненный.
— Поверить твоим словам я готов. Путь будет не лёгким. Эта дорога полна опасностей, о которых вы даже не подозреваете. Я сожалею, но с телами мертвых девушек лучше поскорее что-то решить, иначе вы станете хорошей добычей для хищных зверей или каких-нибудь кровожадных рас.
— Спасибо за беспокойство, но избавиться от сестер мы никак не можем, — гордо ответил Жак. — Мы ещё не до конца уверены в их смерти.
— Похвальная преданность. Хорошо, тогда я буду защищать вас любой ценой. Отправляемся. И нам лучше бы поторопиться.
Тимор думал добраться до Синеи за два дня, но ни один его спутник не обладал достаточной скоростью. Он постоянно их чуть ли не заставлял бежать, однако измученные двухмесячным путешествуем они не были готовы к подобным нагрузкам. Их животы пустовали неделю, а рот давно уже пересох. Да даже если бы они собрали все свои последние силы и вложили бы их в бег, то бедному Монарху все равно пришлось бы плестись пешком.
— Такими темпами мы будем на месте только через месяц! За это время стрэйки успеют захватить половину земного шара. Что же с вами такое? Почему вы такие медленные? — пожаловался неспокойный воин. Его раздражение уже не скрывалось под маской любезности, а не прошло еще и дня с начала знакомства.