Мне казалось, что позади себя я услышал высокомерный смех Кери. Я оборачивался, придерживая пальцами живот, чтобы придушить боль, но я не видел его. Возможно, он срезал путь через чей-то задний двор! Он был трусливым ублюдком. Нельзя было верить ему ни минуты.
Я начал ковылять еще быстрее, и довольно скоро я достиг улицы Джейми. К тому времени я вспотел, вся моя рубашка была пропитана потом – и я все еще сильно хрипел. Ну, я подошел к ее двери, взял секунду, чтобы отдышаться, и, наконец, постучал. Несмотря на мой лихорадочный путь к ее дому, моё пессимистическое «я» полагало, что человеком, который откроет мне двери – будет Кери. Я вообразил, как он улыбнется мне, с победным взглядом в глазах, который по существу означал бы "Жаль, партнер, но ты слишком поздно".
Но открыл двери не Кери, это была Джейми, и впервые в своей жизни я увидел то, на что она была похожа, будучи обычным человеком. Она носила джинсы и красную блузу, и хотя ее волосы все еще были связанные узлом, она выглядела более обычной, чем раньше. Я понял, что она могла бы быть симпатичной, если бы захотела.
"Лендон", сказала она, когда открыла дверь, "это такая неожиданность!" Джейми была всегда рада видеть каждого, включая меня, хотя я думаю, что мое появление поразило её. "Похоже, что ты тренировался", сказала она.
"Не совсем", солгал я, вытирая бровь. К счастью судорога исчезала быстро.
"Ты весь вспотел".
"А, это?" посмотрел я на рубашку. "Ничего страшного. Иногда я потею".
"Возможно, тебе надо показаться врачу".
"Да нет, все в порядке".
"Все равно, я помолюсь о тебе", предложила она и улыбнулась. Джейми всегда молилась о ком-то. Я мог бы также присоединиться к ним.
"Спасибо", сказал я.
Она посмотрела вниз на мгновение. "Ну, я бы предложила тебе войти, но мой отец не дома, и он не позволяет мальчикам быть дома, в то время когда его нет".
"А", сказал я подавленно, "ничего страшного. Полагаю, мы можем поговорить и здесь". Если бы у меня был выбор, то я бы хотел попасть в дом.
"Хочешь лимонада?" спросила она. "Я только что сама приготовила его".
"С удовольствием", сказал я.
"Я скоро вернусь". Она зашла назад в дом, но оставила дверь открытой, и я быстро осмотрелся. Я заметил, что дом был маленьким, но опрятным, с фортепьяно напротив одной из стен и диваном напротив другой. Маленький вентилятор стоял, вибрируя в углу. На журнальном столике были книги с такими названиями, как «Послушайте Иисуса», и «Вера – это ответ». Ее Библия также была там, и она была открыта на Евангелии от Луки.
Мгновение спустя Джейми возвратилась с лимонадом, и мы сели на стулья, на углу крыльца. Я знал, что она и ее отец сидели там по вечерам, потому что я проходил мимо их дома время от времени. Как только мы сели, я увидел госпожу Гастингс, ее соседку через дорогу, и она махала нам рукой. Джейми помахала в ответ, в то время как я старался сесть на стул так, чтобы госпожа Гастингс не могла видеть мое лицо. Даже притом, что я собирался пригласить Джейми на танцы, я не хотел, чтобы кто-то, даже госпожа Гастингс, видели меня там, если бы Джейми уже приняла предложение Кери. С одной стороны, она могла принять мое предложение, с другой – отклонить в пользу парня, на подобии Кери.
"Что ты делаешь?" спросил меня Джейми. "Ты перемещаешь стул на солнце".
"Я люблю солнце", сказал я. Она была все же права. Почти сразу же я мог почувствовать, что лучи прошли через мою рубашку и заставляли меня снова потеть.
"Ну, если тебе это нравиться", сказала она, улыбаясь. "Так, о чем ты хотел поговорить со мной?"
Джейми начала приглаживать свои волосы. По-моему, дело не двигалось вообще. Я глубоко вдохнул, пробуя собраться, но не смог перебороть себя.
"Итак", сказал я, "ты была сегодня в приюте?"
Джейми посмотрела на меня любопытно. "Нет. Мой отец и я были у врача".
"Он в порядке?"
Она улыбнулась. "Здоровый, насколько возможно".
Я кивал и глядел на улицу. Госпожа Гастингс возвратилась в дом, и я не видел больше никого поблизости. Условия были идеальны, но я все еще не был готов.
"Сегодня красивый день", сказал я, останавливаясь.
"Да, так и есть".
"Теплый".
"Поэтому ты и на солнце".
Я озирался, чувствуя нарастающее давление. "Да, держу пари, что на небе нет ни одного облака".
На сей раз, Джейми не отвечала, и мы сидели в тишине в течение нескольких мгновений.
"Лендон", сказала она, наконец, "Ты ж ведь не пришел сюда, чтобы говорить о погоде, не так ли?"