– Но какой путь туда ведет? – горячо спросила Лада.
– Путь туда долгий и опасный, дорога к ней ведет через Страну Зла.
– Я готова идти в Страну Любви и Добра, – немедленно сказала Лада.
– Но дорога через Страну Зла крайне опасна для жизни, и ты можешь погибнуть. Тем более меня, Ангела Добра, не пустят в Страну Зла.
– Я не боюсь смерти, я все преодолею, но приду в Страну Любви и Добра, – твердо сказала Лада. – Я люблю маму и папу и хочу, чтобы мы жили счастливо. Я люблю своих родственников и хочу, чтобы они жили дружно. Я люблю своих соседей по дому и хочу, чтобы в их сердцах равнодушие друг к другу сменилось чувством любви и взаимопомощи. Я люблю всех людей, окружающих меня, и хочу всем добра и счастья. И ради них я готова пожертвовать своей жизнью, если это потребуется.
– Ты добрая, – сказал Ангел. – Меня рядом с тобой не будет, но я постараюсь помогать тебе в опаснейшей дороге в Страну Зла.
Успокоенная Лада снова уснула, и тут ей то ли во сне, то ли в полудреме привиделось такое…
Глава 2.Встреча с Бабой-Ягой
А привиделось такое. По узкой горной тропе, круто идущей вниз в глубокую пропасть, брели два путника. Хрупкая девочка в легком платьице и туфельках. Она дрожала от холода. Дул ледяной ветер, и чем ниже спускались путники, тем холоднее становилось, и спасал девочку от холода только сияющий жар, исходящий от идущего рядом Ангела-хранителя. Он буквально нес Ладу на руках, чтобы она не сорвалась в пропасть. Кроме холода, Ладу мучил и голод. Днем она съела чуть-чуть, а вечером совсем ничего не ела, так расстроила ее ссора мамы и папы. За изгибом тропы показалась поляна. На ней виднелась темная избушка без окон и дверей. Забор вокруг избушки из человечьих костей, на заборе черепа людские, вместо ворот перекрещенные ноги человечьи, вместо запоров руки человечьи, вместо замка рот с острыми гнилыми зубами. А вокруг забора двенадцать шестов, на одиннадцати шестах по человечьей голове, только один был не занят. Он поджидал нового гостя. Вокруг избушки густо виднелись яркие мухоморы, громадные жабы лениво квакали. Черные коты гуляли вокруг домика и грозно шипели на Ладу. Тут вдруг началась непомерная буря и сильный ветер, деревья стали сгибаться до самой земли. И Лада увидела, как в ступице – самокатной колеснице, ударяя ее железной палицей, то есть пестом, понуждая ее лететь быстрее, показалась древняя старуха, страшная видом. Она заметала след свой помелом. Лада сразу же догадалась, что это Баба-Яга – костяная нога. Она служила здесь привратницей на границе двух миров, между миром добра и миром зла, миром живых и мертвых. Нос у нее был длинный и горбатый, во рту только два клыка, во лбу маленькие рожки, ножки тонкие и кривые, на спине огромный горб. А на голове – клочок седых волос.
Это страшная особа – из глазищ пылала злоба, мысли черны, речь бессвязна, и обличьем безобразна. Она дочь зла. Приросла ко злу. И живет во зле. В слове мед, мысль – яд. Ее лучшие друзья – такие же злые особы: Змей-Горыныч, Водяной, Кикимора, Кощей Бессмертный, Соловей-Разбойник. Она над темной чащей в ступе по небу летает. Нечисть ей верно служит. Ей подвластны все злые чары, страшной силы колдовство. Вихри, смерчи и пожары для нее лишь баловство. Она в своем колдовском вареве все видит и все слышит, что в мире делается.
И как она вошла в избушку, сразу же ночь стала непроглядной. Но это продолжалось мгновенье. У всех черепов на заборе и шестах разом засветили пустые глазницы, и на поляне стало светло как днем.
– Здравствуйте, дорогие гости, – елейно проскрипела старуха, – издалече я почувствовала запах человечий, поняла, что пожаловали ко мне дорогие гости. Зачем пожаловали, чем я могу помочь вам?
И тут по волшебству в середине избы появился стол, а в углу печка, оттуда ароматно пахло мясом. На столе возникла ваза с яблоками и кувшин с водой. Старуха вытащила из печи большое блюдо с жареным.
– Угощайтесь, дорогие гости, – скрипучим елейным голосом говорила она.
Только голодная Лада взяла в руки вилку и потянулась к мясу, как Ангел прошептал:
– Не ешь, это жареные детишки – любимая еда старухи.
Лада поперхнулась, и вилка выпала из ее руки.
– Ты поперхнулась – возьми стакан воды, выпей, и все пройдет.
Лада взяла стакан воды и поднесла ко рту.
– Не пей, – прошептал Ангел, – она отравлена, она из пруда с мертвой водой.
– Что же ты ничего не ешь? – ласково говорила старуха. – Возьми молодильное яблоко, смотри, какое оно красное, – уговаривала умильно она.
– Не ешь! – прошептал Ангел. – Оно сорвано с яблони старости.
В углу стоял чан, в котором старуха варила приворотное, колдовское зелье.