— Место ритуала запретной магии, — деловито доложила Нэнси Хаггард.
Николас подошёл ближе, присел на корточки, потёр пальцами и рассмотрел оставшийся на перчатках след. Безусловно, высохшая кровь, причём размер пятна такой, что внутри можно распять человека. Крюк как раз висел наверху, тёмный и наверняка не от ржавчины. Но трупов или плоти видно не было.
По периметру пятна были начертаны символы, старательно потёртые, но артефактологи копошились вокруг них, а художник Управления громко просил не затаптывать следы, пытаясь зарисовать видимые куски формул. Кто-то зажигал светильники, чтобы ему было удобнее. Тут же расположились многочисленные оплывшие свечи, остатки сухоцветов, бережно собираемые в пакеты.
Почти не удивившись, Николас заметил нишу в стене, рядом с выходом, с покрывшимся пылью позвонком кита, посеревшими оплывшими свечами и рассыпанными яркими бусами. Китовое святилище. Людям близ порта проще возносить молитвы не Безликому, а понятным морским исполинам.
Линард руководил дознавателями и кинул Николасу:
— Проверишь смежные цеха?
Кивнув, Николас отдал приказ, и в соседние двери ринулись гвардейцы. Айден присел на шаткий стул.
— Если захочешь блевать, то на улице, — заметил Николас. — Иначе ребята не посмотрят, что ты принц. Они ненавидят, когда портят места преступлений.
Айден не выглядел как человек, которому плохо, но Николасу хотелось разрядить обстановку. Айден оставался отстранённым, и по связи Николас мог понять, что друг чует то, что не доступно ему самому.
— Здесь всё пропитано смертью, — сказал Айден.
И в этот момент выглядел как пророк Безликого, вещавший истины. Он поднялся и подошёл к пятну крови.
— Это здесь? — голос Айдена звучал глухо. — Здесь творили запретные чары?
Дознаватели не решались ответить принцу, кроме всё той же бойкой Нэнси Хаггард.
— Да, — подтвердила она, держа в руках артефакт, напоминавший сложенные крестом бедренные кости, испещрённые золотыми символами, часть из них светилась. — Маганализ ещё предстоит, но, судя по всему, на местах преступлений творили обряды ради боли и отдельных элементов, а тут уже сложили всё в общий.
— И оставили?
— Думаю… думаю, они закончили.
— Если бы они закончили, мы бы узнали.
Николас не сомневался, всё действительно так: здесь творили ритуал, но либо место не было единственным, либо — скорее всего — тут прошёл один из этапов, а позже группа магов переместилась. Обычная практика.
Айден заворожённо смотрел на засохшую кровь, поднял голову и уставился на крюк. Намеренно позволяя ауре мёртвых обволакивать себя, Айден надеялся узнать что-то ещё. Николас считал это бессмысленным, но если Айден хотел попытаться, почему бы и нет.
Медленно сняв перчатку, Айден протянул руку, чтобы коснуться крюка, и Николас перехватил его запястье:
— Э, нет. Может быть опасно.
Артефакты не показывали ловушек, но сами следы запретной магии представляли угрозу. Дознаватели-то ничего не трогали, а уж наследному принцу тем более не стоило.
Айден опустил руку и кивнул, рассеянно натягивая перчатку обратно.
— К тому же, — заметил Николас, — следы запрещёнки сотрёшь.
— Ваше высочество! Лорд Харгроув!
Один из гвардейцев подошёл к ним, и видимая часть лица над респиратором была бледной.
— Вам… вам лучше взглянуть на соседние помещения.
Ничего хорошего Николас найти не рассчитывал и на всякий случай держался поближе к Айдену, а то вдруг тот вздумает ещё что потрогать. Хотя опасения оказались напрасными, ни к чему в комнате прикасаться решительно не хотелось.
Цех производства колбас. Мясо пропускали через мясорубки, набивали колбасные и сосисочные оболочки. Массивные деревянные столы, покрытые глубокими царапинами, были такими же, как в предыдущем помещении, и крюки на стенах имелись, но гораздо меньшего размера, на них вешали колбасы. Сейчас там застыли тёмные ленты высохших кишок.
У «Производства Грейвза» было немного ресурсов, поэтому механическая мясорубка стояла всего одна в углу комнаты массивным монстром со слоем пыли, а вот ручных, дешёвых, было полно. Они рядами крепились к столам, чугунные корпусы вычищены, деревянные ручки местами рассохлись, но выглядели прилично. На выходном отверстии торчали решётки с мелкими дырочками, и на многих виднелись тёмные следы.
Ими недавно пользовались и проворачивали точно не бычьи туши.