— Аура смерти ведёт туда.
Николас без восторга отнёсся к идее принца лезть непонятно куда вслед за магами с запретной магией, Линард пришёл в ужас, но Айден холодно сказал, что это приказ.
Решающим аргументом стали его тени.
С тенями принца Равенскорта не мог поспорить никто. Если нужно защищаться, Айден — самое грозное оружие в Мархарийской империи, ему не требуются гвардейцы или телохранители. А от чар помогут артефакты дознавателей Николаса.
Поэтому, прежде чем соваться дальше в узкий проход, Николас повернулся к Айдену спиной:
— Коснись седьмого позвонка и девятого… а, и последний давай, чего уж там.
Первые дознаватели нашивали косточки спереди, но бычьи рёбра смотрелись нелепо и громоздко. Сначала сменили их на змеиные позвонки, а позже перенесли на спину мундира: компактно, удобно и можно носить с собой целый зачарованный арсенал. Почти все начинали работать от посланной вспышки магии, но можно было и коснуться.
Мундир Николаса засветился. Хватит ненадолго, но блуждать по тоннелям и не планировалось. Другой артефакт проверял окружающее пространство на предмет любых подвешенных чар. Если тут будет хоть какая-то магия, Николас ощутит её.
Последний артефакт был парным и связывал с таким же у Дэвиана, который в тот момент должен был засветиться. Если возникнет необходимость, Николас попросту пошлёт сигнал, и Дэвиан приложит косточку к карте, а та скользнёт к нужному месту.
Снятые респираторы висели на поясах. Кинжал Николас взял в руку, причём не дознавательский, а самый обычный. От сабли в узком проходе мало толку, а драться кинжалами аристократов не учили, но Дэвиан пару приёмов показывал. С оружием Николас чувствовал себя увереннее.
Особенно когда у него за спиной наследный принц, и они идут вдвоём в какую-то срань.
— Надо было хоть гвардейца взять, — проворчал Николас.
— Чтобы он мне в спину дышал?
Они шли друг за другом, проход был слишком узким. Ещё один воин ничего бы не решил, а у всех дознавателей одинаковые артефакты.
Николас видел, что «Производство Грейвза» покинули не сегодня. Недавно, да, но кровавое пятно уже начала покрывать пыль. Вряд ли в новое логово, скорее уж в какое-то людное место, где затерялись, а после отправились на новое место.
Но всё равно это был шанс.
Да и Айден не хотел ничего слушать, а мысли у него были мутными, Николас чуял. Поэтому спорить не стал, решив, что у них есть возможность взять след преступников. Одержимость Айдена немного пугала, как и муть в его эмоциях.
Николас хотел осторожно выяснить об этом, но Айден то ли почуял, то ли решил спросить сам:
— Так что за тоннели?
На очередном перекрёстке он легонько хлопнул Николаса по спине и направил в левый поворот.
— Джеймс Уильямсон жил лет пятьдесят назад, — пояснил Николас. — Крупный промышленник, сделал состояние на недвижимости. Женился на какой-то дворянке, но аристократом так и не стал. Зато слыл весьма эксцентричной личностью. Строил дома, где лестницы никуда не вели, коридоры обрывались шахтами, а стены изгибались под странными углами. Строил без всяких проектов, и ни один дом не сохранился до наших дней. Они либо рухнули, либо обветшали, либо сгорели. А жаль!
— Тоннели, Николас.
— Да, да. В конце жизни Уильямсон нанял кучу людей. Кин-Кардин тогда стремительно разрастался, крестьяне охотно тянулись в столицу, а работы на производствах хватало не всем. Уильямсон заставил их копать. Сначала под своим домом, потом расширил. Вся прелесть в том, что тоннели были такими же хаотичными, как и дома. Пути оканчивались тупиками, огромные залы предназначались непонятно для чего, ходы переплетались, внезапные арки и случайные украшения, пустоты, куда невозможно попасть живому человеку… Уильямсон умер от лёгочной болезни, когда ему было лет семьдесят, детей у него не было. Тогда и обнаружили истинные масштабы тоннелей.
Николас перевёл дыхание. Его восхищала история безумного строителя, а те ходы, по которым шагали сейчас, хоть и не выводили в таинственные исполинские залы, но и не упирались в тупики и не обрывались шахтами. Нужно уметь видеть плюсы.
— А зачем он их строил? — негромко спросил Айден.
— О, в этом вся прелесть! Никто не знает. Говорили, ему девица из бродячего народа каэ-ли-мар нагадала, что он будет жить, пока строит. Интересно, что Уильямсон правда перестал за пару месяцев до смерти.
— Ему было семьдесят, и он был болен.
— Зануда. Но эта версия всё равно не объясняет хаотичности или зачем понадобились проходы и полости под землёй. Поэтому мне нравится теория, что таким образом Уильямсон хотел обмануть Безликого. Был уверен, что бог не найдёт его, запутается в ходах и не сможет забрать.