Выпрямившись, он задрал голову и уставился на высокий куполообразный потолок с росписями, изображавшими китов в морских волнах, дивные острова и россыпь звёзд.
— Кажется, я знаю, где мы, — сказал Николас. — Эта купальня принадлежит «Атенею».
— Что это?
— Предприятие лорда Дотлера, теперь в собственности Торгового синдиката.
Николас двинулся по кромке бассейна, стараясь всё-таки не по самому краю. А то если он сейчас шмякнется и начнёт тонуть, Айден его не выловит. Николас чувствовал, что принц уже плывёт по волнам сна, едва соображающий, что происходит. Надо поговорить с чаровниками Управления, а то такое и для самого Николаса окажется слишком сильным! Если что, он хотел обезболивающие чары, а не вырубающие!
Дневной свет ложился причудливыми бликами сквозь витражные окна, Николас поднял голову, снова посмотрев на высокий потолок с изображениями.
— Киты. Все мы такие киты. Плывём в небе отражением чьих-то снов.
Айден услышал его, и по связи пробежало понимание и что-то вроде усмешки над тем, как поэтично Николас всё воспринимает. Но вслух Айден ничего не сказал. Николас пошёл дальше, осторожно ставя ногу чётко перед ногой, проходя по узорной линии на плитке.
— А ещё в этих купальнях провёл последний день Дотлер, — пробормотал Николас, вспоминая обстоятельства дела.
Само по себе посещение купален не было чем-то из ряда вон выходящим или настораживающим. Но лорд Дотлер искупался здесь, пообщался, вернулся домой, и тем вечером всю его семью убили, скормили их боль запретной магии, пока Майлз прятался в кладовке.
Вспомнив мальчика, Николас подумал, что тот всё меньше походил на испуганного ребёнка из кладовки. Майлз по-прежнему был тихим, но постепенно оживал. К сожалению, он так и не узнал никого из леди, хотя во дворце Николас показывал ему портреты светловолосых знатных дам, не одной Фелиции.
Может, и хорошо, что свидетель из него так себе, с мальчика и так достаточно. А вот «Атеней» стоит проверить, что там ещё им принадлежит, чайная?
Неудачно повернув голову, Николас почувствовал, как затылок прошило болью, ещё и слабость подвела, и Николас качнулся. На всякий случай сделал шаг от бассейна и завернул вдоль него. Он не помнил, когда послал сигнал Дэвиану, но, скорее всего, тот приедет быстро, значит, стоит обойти бассейн и разбудить задремавшего Айдена.
В горле запершило, Николас закашлялся, не останавливаясь. Он вовремя заметил краем глаза движение в тенях и развернулся, сразу выхватив кинжал. Сабли при нём не было, и Николас пожалел, что не взял её с собой в тоннели. Там от неё проку не было, а вот здесь очень даже. Потому что напал незнакомец именно с саблей.
Ушли всего доли мгновения, чтобы понять, что это то ли тот, кого послали проверить люк, то ли местная охрана. Запоздало Николас подумал, что без мундира он похож на обычного юнца, залезшего в запертые купальни.
— Эй, подожди, — начал было Николас.
Объясниться ему не дали, человек в тёмной одежде и с повязкой на нижней половине лица саблей владел мастерски, быстро оттеснив Николаса к бассейну.
Николас прекрасно управлялся с саблей и ещё в Академии слыл отличным фехтовальщиком, но кинжальному бою там не учили. Дэвиан преподал пару уроков, Николас неплохо их освоил, но кинжал не был его сильной стороной. Уклоняясь от ударов, Николас хотел подобраться ближе, но не заметил, как оказался у кромки бассейна. Попытался увернуться от очередного удара и вместо этого соскользнул в воду.
По крайней мере, она тёплая.
И никаких чумных трупов.
Наоборот, в воде иногда разливали ароматические масла, вряд ли сегодня, но у Николаса не было возможности разобраться.
Когда Николас вынырнул на середине бассейна, он ощутил тревогу Айдена, но вязкую. На принца слишком хорошо подействовало обезболивающее, тени он не вызовет. Точнее, лучше бы не вызывал, а то кто знает, чем они обернутся.
К счастью, саблист оказался занят не принцем и уже не Николасом. Пока последний купался, успел прийти Дэвиан. Один, в простом тёмном мундире, тоже без сабли, зато с кинжалом. И он с коротким оружием управлялся отменно.
Нападающий рассёк воздух, Дэвиан ловко увернулся и ушёл назад. Двигался быстро, как хорошо тренированный воин, а не императорский юрист.
Саблист попытался держать Дэвиана на расстоянии, но тот поднырнул под очередной выпад и начал атаковать быстрыми колющими ударами, пытаясь попасть в живот или шею. Саблист защищался рукоятью своего оружия, пока Дэвиану наконец-то не удалось вонзить кинжал в руку противника. Вскрикнув, тот уронил саблю и стремительно отступил.