А вот Бланш Эвердан Николас знал лично. Ещё одна Древняя семья, они использовали силу крови. Говорят, раньше были сильнее и в какой-то момент угрожали власти Стэнхоупов, но с тех пор утратили возможность заставлять кровь в жилах закипать, зато по-прежнему могли использовать её в чарах. Негласно Управление за ними присматривало, и в то же время леди Бланш иногда помогала с делами. Высокая статная женщина, разменявшая седьмой десяток. Она удачно пристроила всех дочерей, но злые языки говорили, что силу они начали утрачивать из-за плодовитости и неразумных союзов.
Тени Равенскортов в любом случае считались самыми мощными. И соперничал с ними один свет Стэнхоупов.
Хотя лично Николасу импонировали Лейтауры. Их способности обходились без ярких эффектов, но они основали Нарс-Таланскую лекарскую школу, чьи целители считались лучшими в мире. Утверждали, что у них подготовка, позволявшая не заболевать ни единой болезнью в мире, и она основана на тайных снадобьях из крови Лейтауров.
Остальные Древние семьи Николас помнил смутно, это Айдена наверняка заставляли заучивать наизусть. Интересно, сколько Древних семей во всём мире… но подобными сведениями другие государства делиться не спешили.
— И все их представители были в вашей общине? — удивился Николас. — То есть ты можешь быть родственником любому.
— Или никому. У нас внимание уделяли подготовке, а не происхождению. Тем более, большинство покидали клан, а новых детей привозили совсем маленькими. Не все рождались в Ульдаране.
И всё равно Николас не мог отбросить мысль, что Дэвиан родственник Равенскортов. Ведь как-то они сошлись с императором Александром! Правда, Николас подозревал, что до этой части истории ещё надо добраться, и насторожился на других словах:
— Ты сказал, покидали клан. Я так понимаю, ты тоже?
— У меня всё прошло не так гладко, как у остальных.
— Чую местный скандал!
Как ни странно, возражать Дэвиан не стал:
— В Ахтаране был храм Безликого, и у нас он был центром Ордена плетельщиц.
— Я не так много о нём слышал… вроде бы закрытый женский орден?
— Да. Жрицы-девственницы, которые выплетают чары. Обычно через них проходят все зачарованные храмовые предметы. В нашем столичном храме тоже есть плетельщицы, но совсем немного. Они предпочитают не быть частью больших храмов, а основывать собственные. Как в Ахтаране. И однажды, когда я был подростком и поехал на караван-сарай в город, я встретил одну из жриц. Мы понравились друг другу. Но как ты понимаешь, такие связи были запрещены и в храме, и в общине.
— И ты лишил жрицу девственности?! — восхитился Николас.
— Всё было в рамках приличий.
— Я тоже так говорю, а потом меня вызывают на дуэль.
— Она не нарушала обеты, но тогда я впервые поцеловал женщину.
Николас прикусил язык, понимая, что «не нарушать обеты» можно разными способами, формально сохраняя девственность. Дэвиан продолжил:
— О нашей связи узнали, конечно же. Девушку я больше не видел, её заперли в храме. А меня отправили прочь из общины.
— Тебя выгнали?
— У нас такого нет, нас не изгоняют. Но на церемонии совершеннолетия дают выбор касательно будущего. Мне не дали.
Николас не мог не восхититься, что, оказывается, Дэвиан в юности был тем ещё нарушителем правил! Возможно, поэтому он быстро нашёл общий язык с Николасом.
— Меня отправили в Юнтанскую академию, — сказал Дэвиан. — Чтобы воспитать политика или кого-то вроде того. Воином меня видеть не хотели. А я решил не протестовать, потому что всё равно думал рано или поздно покинуть Ульдаран.
— Кто-то вроде того… и ты стал юристом.
— Путь был немного дольше, но да. Я добился назначения в столицу, а здесь мы случайно познакомились с императором Александром, тогда ещё принцем.
— Дай угадаю, — азартно предложил Николас. — Вам понравилась одна и та же девушка в борделе? Ты убил массажиста в купальнях и занял его место, чтобы познакомиться с принцем? Пробрался во дворец, по пути убив охрану…
— Бездна, Николас, у тебя богатое воображение, но всё было куда прозаичнее. Я занимался делами семьи Ханнифордов, когда интересы их виноделен пересеклись с интересами трона. Дело было сложным, но справился я отлично. Тогда и познакомился с Александром, он оценил мои способности. Конрад и Айден были маленькими, Роуэн ещё не родился, но его уже ждали, поэтому император захотел юриста, чтобы тот занялся делами принцев. Раньше подобного не было, имелся императорский юрист и отдельные для членов семьи, если они хотели. Одним из первых условий император поставил мне защиту интересов принцев. Любыми способами.